U ekonomiji se pod konkurencijom podrazumijeva situacija u kojoj postoji neograničen broj kupaca i prodavača koji pokušavaju maksimalizirati svoju dobit ili zadovoljstvo. Dakle, cijene se određuju isključivo snagom ponude i potražnje.
Konkurencija je svojstvena odnosima između gospodarskih subjekata u okviru tržišnog gospodarstva, koji čine temelj liberalne ekonomije.
Zapravo se tvrtka smatra konkurentnom do te mjere da je u stanju oduprijeti se konkurenciji drugih tvrtki na tržištu.
Na konkurentnom tržištu tvrtke moraju sniziti cijene kako bi što više stimulirale odluke o kupnji. Dakle, proizvođači i trgovci ne ostvaruju velike profitne marže.
Iz ove perspektive, savršeno natjecanje - hipotetski režim koji su opisali klasični ekonomisti - sastoji se od konvergencije više uvjeta. U prvom redu polazi od ideje da je na tržištu prisutno mnogo agenata - prodavača i kupaca - i da njihove snage sprječavaju pojavu vrlo izraženih nejednakosti, tako da nitko ne može nametnuti svoje ciljeve.
Nadalje, homogenost i djeljivost izloženih proizvoda omogućuju usporedbu i zamjenu robe predstavljene za prodaju u vremenu i prostoru.
Nesavršena konkurencija
U stvarnosti, povijesni testovi na tržištu otkrivaju rasprostranjenost nesavršene konkurencije, u kojoj neki agenti mogu, u određenim vremenima, vršiti snažan pritisak u procesu prilagodbe između ponude i potražnje.
Drugim riječima, dinamika natjecanja (čija su dva ekstrema savršena konkurencija i monopol) odgovaraju uvjetima nesavršene konkurencije koja, prelazeći od oligopola (malo prodavača i mnogo kupaca) do oligopsonije (velik broj dobavljača i malo potražitelja), pokazuju krutost tržišnih struktura.
Analiza nesavršenih oblika mnoge je autore dovela do novog pristupa fenomenu, uvodeći ideju izvedive konkurencije u kojoj se mogu očitovati tvrtke nejednakih dimenzija.
U tom smislu Amerikanac John Kenneth Galbraith uzeo je u obzir i druge čimbenike uz one koji se obično javljaju u ponudi i potražnji. Za ovog analitičara istinska ravnoteža tržišta ne proizlazi iz mehanizama konkurencije, već iz struktura i, prije svega, iz otpora koji mogu pružiti i grupirani kupci (zadruge) i određeni agenti proizvodnje izvan kapitala. (Radnički sindikati).
Vlade i konkurencija
Sa svoje strane, javni su subjekti pokušali reagirati protiv gušenja konkurencije stvaranjem zakona koji se odnose na antitrustovske propise. Međutim, ovaj se pokušaj sudara s općim razvojem modernih ekonomija.
Stoga su vlade uhvaćene između želje da održe svoju domaću industriju - suočene s visoko konkurentnim stranim tvrtkama - i njihove želje da zaštite potrošače pokušavajući održati određenu konkurenciju na domaćem tržištu radi stabilizacije cijena.
Intenzitet natjecatelja
Kako se intenzitet konkurencije povećava, mogućnost stjecanja većih prihoda manja je, a time i privlačnost industrije smanjuje se. Ovu dinamiku određuju:
- Broj natjecatelja i ravnoteža među njima.
- Stopa rasta industrije: Nastaje, raste, sazrijeva ili propada.
- Prepreke za mobilnost: Jesu li to prepreke ili poteškoće koje sprečavaju tvrtke da pređu iz jednog segmenta u drugi unutar iste industrije.
- Izlazne barijere: Oni su čimbenici koji sprečavaju ili ometaju napuštanje industrije.
- Struktura troškova poduzeća: Veća težina fiksnih troškova u odnosu na varijabilne troškove tjera tvrtke na rad punim kapacitetom, na pokušaj smanjenja prosječnih troškova. Na taj se način povećava konkurencija povećanjem količina proizvodnje i forsiranjem njihove prodaje na tržištu.
- Diferencijacija proizvoda: Što je veća diferencijacija proizvoda, to je niža konkurencija i obrnuto.
- Troškovi razmjene: Odnosi se na troškove koje kupac ima prilikom promjene davatelja usluge. Primjerice, u telekomunikacijskom sektoru klijenti imaju stalne troškove u tvrtki, ali kad ti nestanu, klijent se može slobodno mijenjati uz nula troškova.
- Instalirani proizvodni kapacitet: To su neravnoteže u instaliranom proizvodnom kapacitetu koje prisiljavaju mnoge tvrtke na agresivne konkurentske pokrete kako bi proizvele velike količine proizvodnje.
- Raznolikost natjecatelja: Kada se natjecatelji razlikuju u veličini, strategijama i drugima, natjecanje se pojačava.
- Strateški interesi: Kako su ciljevi tvrtki slični, konkurencija se pojačava.