Kapitalist je pojam koji se odnosi na ekonomskog agenta koji kontrolira ili posjeduje proizvodne čimbenike za proizvodnju bogatstva. Ta je osoba također simpatična kapitalističkom sustavu ili kapitalizmu.
Kapitalist je ona osoba koja, računajući na faktor kapitala, kontrolira sredstva i čimbenike za stvaranje bogatstva u gospodarstvu. Brojka nije rođena s kapitalizmom. Sustav koji je dao faktor kapitalu prednost nad ostalim čimbenicima proizvodnje, poput rada ili zemlje. Pojam se, u drugom smislu, odnosi i na osobu koja sudjeluje u kapitalističkom sustavu ili pokazuje njegovu simpatiju, čak i ako ne posjeduje ili ne kontrolira kapital.
Na taj način, kapitalist je, s jedne strane, investitor koji je vlasnik kapitala. Istodobno, s druge strane, ona osoba koja pokazuje jasnu simpatiju prema kapitalizmu i slobodnom tržištu.
Podrijetlo izraza kapitalist
Iako je kapitalizam nastao tijekom predindustrijalizacije sedamnaestog stoljeća, pojam kapitalist počeo se upotrebljavati prije pojave sustava. Već sredinom šesnaestog stoljeća poznata je upotreba izraza "kapitalist". Za prvu upotrebu zaslužan je engleski književnik Arthur Young. Koji se u svom djelu "Putovanja Francuskom tijekom godina 1787, 1788, 1789", objavljenom 1792. godine, koristi izrazom koji se odnosi na one koji su u ekonomskom sustavu posjedovali kapital.
Za marksizam, koji je promovirao Karl Marx, ta privilegirana klasna osoba kontrolira sredstva za proizvodnju. Drugim riječima, poduzetnici koji, iskorištavajući ovu izvanrednu situaciju, preuzimaju kapital kao glavni čimbenik proizvodnje, s kojim kasnije iskorištavaju proletarijat.
David Ricardo također koristi taj izraz u svom glavnom radu o političkoj ekonomiji "Principi političke ekonomije i oporezivanja". Ovdje se klasični ekonomist koristi izrazom kako bi se označio onaj koji je, kao vladajuća klasa, privatni vlasnik sredstava za proizvodnju.
Adam Smith se također poziva na upotrebu izraza kapitalist za obraćanje poduzetnicima. Za Smitha je poduzetnik kapitalist, jer on stvara zaradu uloženim kapitalom.
Ta se riječ počela više upotrebljavati u ekonomskom jeziku nakon 18. stoljeća, kada su industrijska revolucija i napredak kapitalizma uspjeli oblikovati ekonomski i socijalni sustav različitih teritorija.
Podrijetlo kapitalizmaKritika kapitalista
Kroz povijest su razni autori, među kojima se posebno ističe Karl Marx, oštro kritizirali lik kapitalista. Za Marxa i ove autore kapitalist je ona osoba koja je, iskorištavajući naslijeđenu prednost, posjedovala kapital, a s njim i proizvodne čimbenike.
Za Marxa je to posjedovanje kapitala korišteno na perverzan, zao način za iskorištavanje proletarijata, prisvajajući blagodati koje su, po autoru, odgovarale radniku.
Međutim, tu su brojku tijekom povijesti snažno branili i drugi autori. Ekonomisti poput Adama Smitha, Davida Ricarda, kao i oni ekonomisti klasične škole, branili su lik kapitalista.
Iz tih se nesuglasica tijekom povijesti pojavila intenzivna rasprava o izvedbi kapitalizma i kapitalista.