Kobalt je plavo-sivi metal neophodan za proizvodnju baterija za elektroničke elemente i električne automobile. Oskudica u zemlji i posebna namjena bude interes investitora i povećavaju cijene.
Tesla i Apple su glavni igrači na ovom tržištu, a slijede ih svi proizvođači pametnih telefona, računala i drugih uređaja. Tehnologija je sadašnjost i budućnost društva, pa je upotreba kobalta stavlja na mjesto svih investitora i proizvođača koji u ovom materijalu vide novo plavo zlato.
Karakteristike koje čine kobalt posebnim
Prema Institutu za razvoj kobalta (CDI), svjetska proizvodnja u 2017. godini iznosila je 123.000 tona, 2,4% manje u odnosu na prethodnu godinu.
Obično se nalazi u kombinaciji s niklom, a u Maroku postoji samo jedan ekskluzivni rudnik kobalta, a ostatak se vadi na sekundarni način prilikom kopanja nikla ili bakra.
50% kobalta napušta rudnike u Demokratskoj Republici Kongo, iako se 43% rafiniranog kobalta proizvodi u Kini, gdje se nalazi većina tvornica koje ga koriste za proizvodnju elektroničkih uređaja.
Gotovo trećina svjetske proizvodnje u rukama je Glencore-a, koji kontrolira njegovo vađenje i proizvodnju u Kongu, a slijede druge tvrtke poput China Molybdenum ili Eurasian Resources Group.
Povećana vrijednost kobalta
Upotreba kobalta vrlo je specifična, trenutno proizvođači baterija dominiraju tržištem i teško je pronaći nove kupce.
45% zaliha kobalta koristi se u proizvodnji litijevih baterija.
Najava 2016. godine da Tesla traži jeftinije i učinkovitije električne automobile koji koriste kobalt u baterijama, učinila je da se ovaj metal posebno zainteresira za investitore koji se klade da će ga kupiti. Ova činjenica ukazala je na deficit opskrbe naspram potražnje koji se mogao očekivati i počeo je balon cijena.
Suočena s ovom viješću, kineska vlada odlučila je kupiti 5.000 tona u 2017. godini, a dodatnih 6000 tona stekli su investicijski fondovi. Drugim riječima, trenutno je oko 9% svjetskih rezervi kobalta izvan tržišta. Ovaj porast potražnje i poteškoće širenja ponude povećavaju cijene metala.
Povećao se s 25.000 na tonu u rujnu 2016. na 93.750 u travnju 2018. Vrijednost kobalta gotovo se učetverostručila u samo godinu i pol.
Kontroverze i budućnost kobalta
Drugi kontroverzni element oko kobalta je njegova ekstrakcija, budući da se većina farmi nalazi u Republici Kongo, zemlji u sukobu s korumpiranim pravnim i političkim sustavom, uvjeti rada su užasni i više je iskorištavanja djece. Više od 40 000 djece, prema Amnesty International i UNICEF-u, tako da su neke tehnološke tvrtke koje koriste kobalt poduzele mjere za kontrolu ove situacije, iako je ona i dalje alarmantna i dovodi u opasnost opskrbu metala.
Trenutno električni automobil čini 1% automobilskog tržišta, odnosno u godinu dana se proda više od 1.500 milijuna pametnih telefona, a već smo doživjeli vertikalni rast cijena. Tržište električnih automobila narast će na 40% automobila 2050. godine, a potražnja za kobaltom za njegovim baterijama porast će u nebo, što će se dogoditi? Hoće li proizvođači moći toliko povećati proizvodnju da zadovolje tržište? Hoćemo li morati tražiti alternative kobaltu? Hoće li cijene i dalje rasti ili će se stabilizirati? Hoće li se povećati cijene konačnih proizvoda koji nose ovaj materijal?
Trenutno se istražuju nova područja na kojima se može vaditi takozvano plavo zlato i nove metode iz nikla i bakra, kako je otkrio Međunarodni institut za kobalt.