Leontiefov paradoks navodi da industrijalizirane zemlje imaju veću ponudu radno intenzivne radne snage nego zemlje u razvoju.
Wassily Leontief (1906-1999) objavio je oko 1953. članak koji će do tada uznemiriti ideje konvencionalne ekonomije. Različite teorije o međunarodnoj trgovini imale su tendenciju misliti da one zemlje čija su gospodarstva bila naprednija imaju kapitalno intenzivnu proizvodnju, a ne radnu intenzivnost.
Odnosno, kako tehnologija napreduje, a time i produktivnost radnika, potrebno je manje rada da bi se proizvela ista stvar. Ili, drugačije rečeno, radnik koji je prethodno proizveo jednu jedinicu, uz predujmove, proizveo bi dvije.
Pa je Leontief, kad je počeo raditi na tome, želio vidjeti je li doista tako. Odnosno, ako je bilo točno da su najnaprednije zemlje koristile nižu radnu snagu.
Paradoks Leontief u Sjedinjenim Državama
Sa statistikama iz 1947. Leontief je krenuo empirijski proučavati je li to doista tako. Kad je završio studij, shvatio je da u slučaju Sjedinjenih Država ta teorija izgleda nije to ukazivala. Drugim riječima, provjerila je kako su Sjedinjene Države na temelju svojih podataka svoj izvoz usmjerile na radno intenzivne proizvode, a ne na kapital.
Što to znači? Da su, suprotno tradicionalnoj ekonomiji, Sjedinjene Države, koje su se razvijale kao najmoćnije gospodarstvo na svijetu, koristile više radne snage od ostalih zemalja koje su se razvijale ili su bile manje razvijene.
Taj je rezultat bio iznenađujući i Leontief je pokušao pronaći logično objašnjenje za to pitanje. Njegov je zaključak bio da su najnaprednije zemlje imale veću ponudu radne snage, ali i obrazovanije. Stoga su najnaprednije zemlje uložile kapital u obuku svojih građana i time ih učinile produktivnijima. Produktivnijim su postigli konkurentsku prednost u odnosu na ostatak svijeta.
Razlika, prema tome, prema Leontiefu, nije bila u tome što je posao bio više ili manje intenzivan u radu ili kapitalu. Temeljna razlika bila je u tome što je radna snaga naprednih zemalja bila sposobna proizvoditi mnogo više i bolje zahvaljujući njihovoj obuci.
Kritike Leontiefovog paradoksa
Iako se Leontiefovo djelo činilo neumoljivim, nije trebalo dugo da se pojave kritike. Neki su ekonomisti aludirali na činjenicu da je rezultat rezultat nerazumijevanja intenziteta čimbenika.
Istodobno, Leontiefov paradoks pronašao je mnoge klevetnike koji su tvrdili da u modelu nedostaju varijable. Na primjer, prirodni resursi, ljudski kapital, tehnološki napredak ili tarife da nabrojimo neke od njih.
Konačno, još jedna od velikih kritika Leontiefovog paradoksa potekla je od onih koji su ukazali da se princip ne može potvrditi ili dokazati izvođenjem jedne studije o samo jednoj zemlji u određenom vremenskom razdoblju. Drugim riječima, da bi se to pokazalo, trebalo bi provesti mnogo opsežniju studiju uzimajući u obzir duži vremenski period.