Svakog 4. srpnja Sjedinjene Države slave svoj nacionalni praznik, poznat kao Dan neovisnosti. Amerikanci se prisjećaju da su 4. srpnja 1776. godine svoju neovisnost od Velike Britanije ozvaničili potpisivanjem Deklaracije o neovisnosti.
Dan neovisnosti Sjedinjenih Država karakterizira obilježavanje šarenih parada, sveprisutnih američkih zastava, sportskih događaja i velikih vatrometa. Međutim, da bismo razumjeli njegovo podrijetlo, moramo se vratiti u 18. stoljeće.
Podrijetlo dana neovisnosti Sjedinjenih Država
U to vrijeme Britanci su posjedovali kolonije na istočnoj obali onoga što je danas poznato kao Sjedinjene Američke Države. Takozvane Trinaest kolonija dijelile su vrijednosti i vrlo sličan oblik političkog organiziranja, imajući određenu autonomiju. Međutim, britanski merkantilizam izazvao je snažna neslaganja između kolonista i Velike Britanije. A to je da su kolonije mogle trgovati samo s Velikom Britanijom, dok je britanska vlada bila zadužena za upravljanje kolonijalnim imanjima.
Merkantilizam i porezi
Upravo bi ekonomski čimbenici bili presudni u vrijeme izbijanja neprijateljstava između kolonista i Velike Britanije.
Nakon pobjede u Sedmogodišnjem ratu (1756.-1773.), Britanci su učvrstili svoju komercijalnu nadmoć u Americi. Sukob je stavio užasan teret na britansku blagajnu, pa je nametnut niz poreza koji su izazvali duboke nemire među kolonistima.
Ti su porezi naplaćivani na proizvode poput čaja, marki ili kave. Bez sumnje, one su bile posljednja kap za Trinaest kolonija. Doseljenike je jako živciralo to što su morali plaćati porez i što nisu imali nikakvu političku zastupljenost. Ti su porezi naplaćeni na proizvode iz Velike Britanije, što je očito favoriziralo britansku istočnoindijsku tvrtku.
Maksimalni izraz nelagode koju su prouzročili britanski komercijalizam i ova vrsta oporezivanja dogodio se 1773. godine, čajnom pobunom, kada su u gradu Bostonu kolonisti bacili u more veliki teret britanskog čaja. Britanski odgovor bio je neposredan i vojnici su poslani da suzbiju pobune, dok je politička autonomija Trinaest kolonija smanjena.
U međuvremenu je postojala snažna politička podjela između stanovnika kolonija. Lojalisti su se založili da ostanu lojalni Britaniji, dok su Patrioti čvrsto vjerovali da će se potpuno odvojiti od Britanaca.
Također su u Velikoj Britaniji postojala dva načina za razumijevanje sukoba s kolonistima, jer su mnogi Britanci vjerovali u pomirenje s kolonijama, dok su drugi tvrdili da je nužna uporaba sile.
Rat protiv Britanaca i Deklaracija o neovisnosti
Napetost nije trebala dugo rasti sve dok nije postala neodrživa i dovela do rata za neovisnost Sjedinjenih Država (1775.-1773.). Dok su se doseljenici borili na teritoriju koji su dobro poznavali, britanska je vojska u to vrijeme bila jedan od najmoćnijih vojnih strojeva na svijetu.
Na političkoj razini Richard Henry Lee predvodio je zahtjev za neovisnošću. Tako su doseljenici pristupili poslu, a odbor koji je vodio Thomas Jefferson bavio se izradom Deklaracije o neovisnosti. Među načelima koja su nadahnula ovu deklaraciju bili su nacionalni suverenitet, jednakost svih ljudi i odgovorna vlada. Isto tako, deklaracija je uvela vrlo važan element, jer je priznavala temeljne slobode kao što su sloboda tiska ili pravo vlasništva.
Iako je neovisnost glasovanjem odobrena 2. srpnja 1776., konačni je dokument tiskan tek 4. srpnja 1776. Međutim, unatoč Deklaraciji o neovisnosti, rat s Velikom Britanijom trajao je do 1783. Na kraju, pobjeda u ratu pala bi u ruke Sjedinjenih Država koje su imale snažnu potporu Francuske i Španjolske.
Tolika je važnost 4. srpnja da se Deklaracija o neovisnosti smatra ključnim događajem u rođenju američke nacije i zato se svake godine obilježava velikim proslavama.