IRA (Irish Republican Army ili Irish Republican Army) je irska paravojna skupina stvorena 1919. Njena je svrha potpuno neovisna Irska od Ujedinjenog Kraljevstva, za koju su pribjegavali oružanim akcijama koristeći gerilsku taktiku.
Podrijetlo ove oružane organizacije datira iz 1916. godine, kada se dogodila pobuna irskih nacionalista.
Suočena s ustankom, Britanija se obratila vojsci da suzbije ustanak. Usprkos tome što je uspio slomiti ustanak, irski cilj sticao je simpatije među ljudima jer je sukob postigao međunarodnu reputaciju.
Podrijetlo IRA
1918. irska nacionalistička stranka Sinn Féin na kraju će pobijediti na izborima i računati na potporu IRA-e kao oružane organizacije. Kasnije, između 1919. i 1921., zemlja je zaronjena, a IRA se sukobila s policijom i britanskom vojskom. U tom smislu, IRA je koristila taktiku gerilskog ratovanja za borbu protiv britanskih snaga.
Konačno, 1921. godine sukob je završio potpisivanjem anglo-irskog sporazuma u Londonu. Na taj je način jug Irske postao neovisna država dok je Sjeverna Irska ostala pod britanskim suverenitetom.
Irska je konstituirana kao republika na čelu s Eamonom de Valerom. Međutim, to nije zaustavilo tvrdnje IRA-e koja nije prihvatila podijeljenu Irsku. Kao posljedica toga, takozvana Irska republikanska vojska nastavila je izvoditi oružane akcije u Ulsteru. Sada, 1939. godine, IRA se na kraju smatrala ilegalnom organizacijom na irskom teritoriju.
Privremena IRA
Već 1960-ih paravojne su skupine provodile nasilne akcije protiv protestantskog stanovništva Ulstera. Na taj se način povećavala napetost između katolika i protestanata, što je situaciju učinilo neodrživom u kolovozu 1969. Kao odgovor, najradikalniji irski nacionalisti stvorili su takozvanu Privremenu IRA koja je konstituirana kao socijalistička i revolucionarna paravojna organizacija. Njihovi su ciljevi bili jasni: otjerati Britance iz Sjeverne Irske i pridobiti potporu Sjedinjenih Država.
Tako je IRA pokrenula krvavu kampanju bombaških napada i atentata u Sjevernoj Irskoj i Velikoj Britaniji. Ulice Belfasta u nekoliko su navrata postale autentična bojišta, a Ujedinjeno Kraljevstvo završilo je raspoređivanjem vojske.
Sporazum o Velikom petku i izdvojeni IRA-i
Nakon dugih godina nasilja u Sjevernoj Irskoj, irski nacionalisti Sinn Féina, sjevernoirski protestanti i vlade Ujedinjenog Kraljevstva i Irske, 1998. godine uspjeli su postići dogovor o zaustavljanju nasilja. Sporazum o Velikom petku, potpisan u travnju 1998., uglavnom je sadržavao sljedeće pojmove:
- Raspuštanje IRA-e i isporuka njezinih arsenala.
- Kraj oružanih akcija i bilo koje paravojne skupine.
- Britanska vojska trebala je napustiti Sjevernu Irsku.
- Oslobađanje zatvorenika koji su bili spremni poštivati uvjete primirja.
- Političke stranke u Sjevernoj Irskoj složile su se koristiti samo mirne i demokratske načine.
- Veća politička i zakonodavna autonomija Sjeverne Irske. Unionisti i nacionalisti dijele političku i zakonodavnu vlast.
Iako je sporazum o Velikom petku narod ratificirao na referendumu, postojali su podjeli IRA-e suprotno spomenutom ugovoru. Tako su pripadnici IRA nezadovoljni mirovnim sporazumom (nazvani autentičnom IRA) počinili krvavi napad u Omaghu u kolovozu 1998.