Albert Hirschman bio je njemački ekonomist, poznat po pionirskoj razvojnoj ekonomiji. Na temelju svog terenskog rada u Latinskoj Americi, istaknuo je važnost promicanja konkretnih projekata u zajednicama.
Albert Hirschman (1915.-2012.) Rođen je u Berlinu u Njemačkoj. Njegov život obilježio je rat. Kad je bio mlad, Hitler je došao na vlast i morao je emigrirati u druga mjesta. Studirao je ekonomiju u Parizu, Londonu i u Trstu doktorirao.
Hirschman nije puno nagađao o ekonomskoj teoriji, ali je želio razumjeti uzroke europskog političko-ekonomskog kaosa tih desetljeća. Tijekom Drugog svjetskog rata pridružio se saveznicima u borbi protiv fašističkog napredovanja u Europi, postajući pripadnikom američke vojske.
Od 1946. bio je povezan sa Federalnim rezervama, gdje je bio uključen u financiranje Marshallovog plana i europsku obnovu. 1952. godine, bojeći se McCarthyjeve čistke koja se odvijala u američkoj javnoj upravi, odlučio je emigrirati u Kolumbiju zajedno sa svojom obitelji. Od 1952. do 1954. radio je kao savjetnik Nacionalnog odbora za planiranje, a od 1954. do 1956. kao ekonomski savjetnik vlade u Bogoti.
Pionir razvojne ekonomije
Iako su u tim ranim poslijeratnim godinama objavljivani članci i knjige o ekonomskom razvoju, "razvojna ekonomija" još uvijek nije bila dobro definirano područje studija. Tako bi Hirschman bio jedan od pionira u konsolidaciji ove discipline. Njegov život i rad u Latinskoj Americi potaknuo je njegovo inovativno razmišljanje i proizveo dva njegova glavna djela.
Na "Strategija gospodarskog razvoja" (1958.) ističe da nerazvijene regije ostaju u ovom stanju, ne toliko zbog samog siromaštva, već zato što ne postoje mehanizmi koji bi im resurse učinili produktivnima. To podrazumijeva poticanje neistraženih razvojnih mogućnosti. Ukratko, vizija odozdo prema gore, gdje se razvoj gradi konkretnim projektima smještenim u zajednicama.
S "Putovanja prema napretku" (1963.) i "Promatrani razvojni projekti" (1967.) dovršit će trilogiju u kojoj je pripovijedao o pustolovini razvoja kao putovanju u bolji svijet, kroz formuliranje i provedbu različitih ekonomskih politika u Latinskoj Americi.
Iskustvo "terenskog rada" preusmjerilo bi njegovu karijeru i dovelo do toga da postane profesor na prestižnim američkim sveučilištima: Yale (1956-1958), Columbia (1958-1964), Harvard (1964-1974) i Princeton (1974-1985, emeritus od 1985.)
Kritika međunarodne stručnosti
Albert Hirschman imao je kritički pogled na međunarodne stručnjake (iz organizacija poput Međunarodnog monetarnog fonda i Svjetske banke). U nerazvijenim zemljama na njih se gledalo kao na neophodne osobe za izradu i izvršenje razvojnih planova. Međutim, Hirschman je primijetio da su imali ograničeno znanje o lokalnim okolnostima. Nisu bili svjesni postojećih prilika, a još manje usudili su se istražiti nove alternative.
Za Hirschmana je bilo potrebno pomno paziti i paziti na mikroekonomske aspekte. Smatrao je da bi projekti javnih ulaganja trebali uključivati znanje, iskustva i očekivanja lokalnog stanovništva; jer je upozorio da prijedlozi "tehničara" neće imati očekivani uspjeh, bez sudjelovanja i odluke građana.
Društveni znanstvenik
Tijekom godina u kojima je živio u Latinskoj Americi, Hirschman je postao svjestan postojanja drugih vrsta racionalnosti, koje su nadilazile "ekonomsku racionalnost". U svojoj knjizi "Strasti i interesi: Politički argumenti u korist kapitalizma prije njegova trijumfa " (1977) inzistirao je na alternativnim (humanijim i kreativnijim) načinima razmišljanja o ekonomiji i politici.
Matematički modeli činili su mu se previše apstraktni i mehanički. U svojoj potrazi odlučio je zaroniti u ljudsko ponašanje i prožeo se filozofijom i psihologijom. 1977. objavio je "Izlaz, glas i odanost" (1977), gdje je povezao ekonomiju i političke znanosti, otvarajući proučavanje ljudskih odgovora na promjene u ekonomskom, političkom i organizacijskom okruženju.
Do vrlo poodmakle dobi nastavio je objavljivati tekstove u kojima je društvenom svijetu pristupio na drugačiji način, na cjelovit način, kao međuodnos između ekonomskog, političkog i društvenog sustava.