Feudalizam je izraz za politički, ekonomski i socijalni sustav koji se razvio u europskim zemljama tijekom srednjeg vijeka. Taj se sustav održavao otprilike između 9. i 15. stoljeća, iako u to vrijeme nije imao monolitni i jednoliki karakter.
Ukratko, glavna karakteristika feudalizma je da je stanovništvo podijelio u dvije velike društvene skupine: gospodare i vazale. Te su kategorije, koje su stečene gotovo isključivo rođenjem, odredile sva područja života.
Feudalni način proizvodnjePorijeklo feudalizma
Riječ feudalizam vuče porijeklo od izraza feud. Vlastina je bila ništa drugo do teritorij koji su plemići dobivali od kraljeva kao naknadu za svoje usluge tijekom srednjeg vijeka. Stoga se ova praksa može istaknuti kao jedna od osnova na kojoj bi se mogao konfigurirati feudalizam.
Podrijetlo feudalizma smješteno je u vrijeme kada se Karolinško carstvo raspalo u 9. stoljeću. U takvoj su situaciji monarsi počeli imati ozbiljnih poteškoća u obrani svojih posjeda. To je dovelo do toga da su kraljevi koji su vladali nakon pada Karolinškog carstva bili prisiljeni tražiti potporu plemića, posebno grofova i markiza, u zamjenu za odricanje dijela kraljevske vlasti, kao i zemalja u kojima bi imali gotovo apsolutni snaga: feud.
U tim trenucima moguće je otkriti kako se događa kriza moći i širi osjećaj nesigurnosti. Paralelno s tim Trgovina i industrija Oni ulaze u ozbiljnu krizu i ekonomija u osnovi postaje egzistencija. Vlasništvo nad zemljištem postaje ključni element u određivanju moći koje ima svaki pojedinac.
Društvena struktura, temeljena na društvenoj razini koju zauzima, bila je konfigurirana iz prakse vasalaža i služenja. Vazalstvo, koji je bio pakt koji je uspostavljen između plemića, to jest slobodnih ljudi, bio je zaštita koju moćnik nudi drugom s manje moći, u zamjenu za odanost i vojnu pomoć. Kmetstvo je sa svoje strane bio odnos koji je postojao između seljaka u odnosu na njegovog feudalnog gospodara. Seljak je bio prisiljen obrađivati zemlju i živjeti unutar vlastelinstva, u zamjenu za određenu zaštitu.
Obilježja feudalizma
Među glavnim karakteristikama možemo izdvojiti neke koje će nam pomoći da shvatimo u čemu se sastoji feudalizam:
- Društvena podjela, s jakom hijerarhijom, na dvije razine: Gospodari (privilegirani) i vazali (ne privilegirani). Među gospodarima bilo je plemića i svećenstva. Obični ljudi činili su siromašno imanje, odnosno stanovništvo koje je proizvodilo i plaćalo porez gospodara, u zamjenu za, teoretski, fizičku i duhovnu zaštitu.
- Nestanak središnje sile i širenje feuda koji su preuzeli državne funkcije: Zakonodavstvo, porezi i pravda.
- Lojalnost vazala konfigurirala je sustav osobne ovisnosti između pojedinaca: Ova osobna odanost zamijenila je veze temeljene na državama ili teritorijalnim političkim strukturama.
- Seoski život se intenzivirao: Zahvaljujući pretežnoj ulozi zemlje u gospodarstvu. Slijedom toga, urbani svijet sveden je na svoj minimalni izraz, u procesu deurbanizacije koji je započeo posljednjih dana Rimskog Carstva.
- Katolička crkva učvrstila se kao vodeći akter na političkom, socijalnom, ekonomskom i kulturnom planu.: S važnom zemaljskom silom, zasnovanom na njihovom teritorijalnom posjedu i stečenom ugledu.
Feudalizam u srednjem vijeku
Feudalna je ekonomija uglavnom imala karakter poljoprivredni. To je bilo logično u kontekstu intenziviranja seoskog života, temeljenog na vazalnim i ropskim odnosima.
Nakon pada Rimskog carstva, koje se temeljilo na važnoj urbanoj mreži, gospodarski razvoj je zaustavljen. Međutim, od 10. stoljeća započet će proces inovacija u poljoprivrednoj tehnologiji, koji će se intenzivirati od 12. stoljeća nadalje.
Ukratko, glavni napredak koji možemo istaknuti su:
- Poboljšanje vodenica. Na Iberijskom poluotoku, pod muslimanskom vlašću, usavršavale su se tehnike navodnjavanja, s širokim mrežama jarka.
- Poboljšane su i metode vađenja životinja, olakšavajući uzgoj. Ugar se proširio središnjom Europom, omogućujući rotacijom tla veću učinkovitost u poljoprivrednoj proizvodnji.
Ova dostignuća koja su se malo-pomalo razvijala i proširivala u cijeloj Europi značila su povećanje proizvodnje. Ovim su postavljeni temelji za demografsko povećanje, zajedno sa sve većom proizvodnjom.
Napredak feudalizma u Europi
Paralelno s tim, uspostavljena je određena sloboda, budući da su kmetovi, sve manje, bili prisiljeni trajno obrađivati gospodareve zemlje. I sve više te beneficije postaju doprinosi Gospodinu u novcu, naturi ili u zlatu i srebru. Istodobno se šire zakupi zemljišta koje seljaci obrađuju za sebe, u zamjenu za najamninu.
Povećanje proizvodnje, koje je generiralo višak i određenu slobodu kmetova, omogućilo je razvoj započetog i arhaičnog tržišta. Međutim, s vremenom će ta činjenica omogućiti novi urbani preporod koji će od četrnaestog stoljeća početi osvjetljavati rađanje nove ere: renesanse.
Stoga se može reći da je feudalizam bio raznolik. Na svakom je teritoriju imao specifične karakteristike. Istodobno, nije ostao nepromijenjen, već je pretrpio velike promjene, kako su se razvijale nove tehnike, oblici proizvodnje i nova tržišta.