Društvena klasa poznata je kao bilo koja skupina pojedinaca u društvu koju karakterizira njihova uloga u proizvodnom sustavu i dio državnog bogatstva koji imaju.
Unutar područja socijalne ekonomije pojam društvene klase proučava se kao osnovni element, društvena organizacija rada i raspodjela proizvodnih sredstava koja postoje na određenom teritoriju.
Stoga se svaka društvena klasa može smatrati istaknutim dijelom ili slojem društva. Pretpostavlja aglomeraciju velikog broja pojedinaca koji dijele niz uvjeta poput njihove funkcije u ekonomskom sustavu, njihove razine dohotka ili uloge u birokratskoj organizaciji države.
S tim u vezi, može se utvrditi da prvenstveno odvajanje pojedinaca u različite društvene klase odgovara ekonomskom kriteriju. Uzimajući u obzir dotični društveni sloj u kojem se osoba nalazi, može se utvrditi njihova uloga u društvu i njihove mogućnosti u pogledu budućnosti.
Društvena klasa kao hijerarhijski mehanizam
Suočeni s postojanjem drugih kulturnih ili ideoloških kriterija, socijalno raslojavanje kroz društvene klase s ekonomijom kao osnovnim kriterijem pretpostavlja stvaranje klasnog sustava:
- Pojedinci su odvojeni uzimajući u obzir njihovu ekonomsku aktivnost i njihovo posjedovanje ili ne određenih sredstava za proizvodnju.
- Društvena podjela rada, nejednaka raspodjela bogatstva i kupovne moći na teritoriju presudno utječu na ovu hijerarhiju.
- Drugi odlučujući čimbenik je postojanje koncepta privatnog vlasništva kao alata za posjedovanje dobara i dohotka od strane pojedinaca.
Vrste društvene klase
Uzimajući u obzir različite percepcije i studije o postojanju društvenih klasa, njihove se tipologije mogu sažeti kako slijedi:
- Viša klasa: Njegovi pojedinci imaju visoku kupovnu moć i općenito višu razinu obuke i obrazovanja. Oni zauzimaju odgovorne položaje u birokraciji i imaju vlasništvo nad proizvodnim sredstvima, pa mogu zapošljavati druge pojedince.
- Niža klasa: Karakteriziraju je pojedinci s malo mogućnosti da posjeduju dom ili proizvodna sredstva. Uz to, razina njihovog dohotka je niska, pa im kupovna moć ne olakšava ulazak u birokraciju ili visoko obrazovanje i profesionalno obrazovanje.
- Srednja klasa: To je najširi sloj u društvima. Njezini članovi često imaju prosječnu razinu obrazovanja i imaju srednji ekonomski kapacitet, što im omogućava život i imovinu u mnogim slučajevima stanovanja i životnog standarda koji se temelji na dobrobiti.