Zona slobodne trgovine je ono zemljopisno područje u kojem su se dvije ili više zemalja dogovorile o uklanjanju trgovinskih zapreka. Na taj način mogu trgovati robom i uslugama bez većih zapreka.
U ovoj vrsti zone države se obvezuju da će odmah ili postupno ukloniti sve prepreke trgovini. Među njima se ističu carine, kvote (na uvoz i / ili izvoz), birokratske prepreke i drugo.
Treba, međutim, napomenuti da zemlje koje čine zonu slobodne trgovine održavaju neovisnost u trgovinskoj politici. Odnosno, oni zasebno definiraju svoje ekonomske odnose s državama izvan teritorija obuhvaćenog sporazumom.
Razlike u pogledu carinske unije
Istina je da u zoni slobodne trgovine i carinskoj uniji postoji sporazum o uklanjanju trgovinskih zapreka. Međutim, oba koncepta nisu potpuno identična.
S jedne strane, u zoni slobodne trgovine sudionici zadržavaju svoju neovisnost u odnosu na trgovinske politike koje primjenjuju na druge zemlje. S druge strane, u carinskoj uniji dogovorena je zajednička trgovinska politika prema trećim stranama.
Drugim riječima, kad bi Čile i Peru osnovali carinsku uniju, naplaćivali bi istu carinu za uvoz vozila iz Njemačke. Umjesto toga, ako bi se uspostavila zona slobodne trgovine, obje južnoameričke države jednostavno bi uklonile carine i druge zapreke.
Prednosti i nedostatci
Velika prednost zone slobodne trgovine je što omogućuje slobodnu trgovinu robom i uslugama. To potiče konkurenciju, iskorištavanje komparativnih prednosti i gospodarski razvoj.
Međutim, jedan od nedostataka je taj što, dopuštajući zemljama da slobodno postavljaju svoje trgovinske politike s drugima izvan sporazuma, mogu nastati problemi zbog različitog tretmana uvoza.
Drugim riječima, vraćajući se gore navedenom primjeru, pretpostavimo da njemačka vozila ulaze u Čile plaćajući manje poreza nego u Peruu. Dakle, ako su obje države stvorile zonu slobodne trgovine, trgovac bi mogao prepoznati priliku za uvoz njemačkih automobila u Peru, a zatim ih prodati u Čileu bez plaćanja carina.