Europska unija, kakvu poznajemo, danas je plod dugog procesa nadnacionalne integracije. Dugo je to putovanje koje je započelo kao ekonomsko udruženje koje je na kraju stvorilo političku uniju. Sve je počelo nakon Drugog svjetskog rata. Britanski premijer Winston Churchill branio je ideju ujedinjene Europe kako bi se okončalo rivalstvo koje ju je prethodno politički i ekonomski odmjerilo.
Pedesetih godina poduzeti su prvi koraci u europskim integracijama. Francuski ministar vanjskih poslova Robert Schuman iznio je plan koji su smislili on i Jean Monet za integraciju francusko-njemačke proizvodnje ugljena i čelika. Takozvani Schumanov plan postao je stvarnost stvaranjem CECA-e (Europske zajednice za ugljen i čelik). Ovu su organizaciju činili Francuska, Savezna Republika Njemačka, Italija, Belgija, Nizozemska i Luksemburg. Dakle, postavljeni su temelji dugog integracijskog procesa za Europu.
Također je pedesetih godina došao Euratom, odnosno Europska zajednica za atomsku energiju. Šest država koje su činile EZUČ dali su odobrenje Euratomu koji je težio razvoju istraživanja i nuklearne industrije u miroljubive svrhe. Dakle, klica Europske unije nalazi se u ova dva tijela, EZUČ i Euratom. Valja napomenuti da su pedesete godine karakterizirale odsutnost zajedničke monetarne politike. Postojale su samo neke odredbe o suradnji u ekonomskim pitanjima poznata kao "zajedničko tržište".
Godine 1961. Ujedinjeno Kraljevstvo prijavilo se za pridruživanje Zajednici. Svoje strane, skandinavske zemlje poput Norveške i Danske izrazile su svoj interes za pridruživanje Zajednici. Irska se također pridružila tim zahtjevima. Tako su Ujedinjeno Kraljevstvo, Irska i Danska održali plebiscite koji su podržali njihov ulazak u Zajednicu, dok je norveško stanovništvo bilo nepovoljno za proces integracije. Konačno, u lipnju 1972. Europska zajednica proširila se na sjever, a Velika Britanija, Danska i Irska ratificirale su pristupne ugovore.
Vrijedno je istaknuti memorandum o "Koordinaciji ekonomske politike i monetarne politike u zajednici" iz 1969. godine, koji je tražio približavanje ekonomskih ciljeva, koordinaciju ekonomskih politika i monetarnu suradnju zemalja članica.
1979. pokrenut je Europski monetarni sustav, otvarajući novo poglavlje u europskim ekonomskim integracijama. Cilj ovog sustava bio je postići monetarnu stabilnost i smanjiti kolebanje između valuta država zajednice. U tu svrhu uspostavljene su marže između kojih bi se nominalni tečaj mogao razlikovati.
Dolazak 1980-ih doveo je nove članove u europski klub. Ovaj put, širenje je došlo s juga. Napokon demokratska zemlja, Grčka se pridružila Europskoj zajednici 1981., a 1986. Španjolska i Portugal pridružili su se Europskoj zajednici.
Također se 1980-ih dogodio vrlo važan događaj: stupanje na snagu Jedinstvenog europskog akta. Europska ekonomska zajednica preimenovana je u Europsku zajednicu, Europski parlament je ojačao svoju moć, puna realizacija jedinstvenog europskog tržišta uspostavljena je do 1993. i uspostavljen je cilj smanjenja razlika u razvoju između europskih regija. Kako bi se smanjile razlike između različitih teritorija, veći je iznos financijskih sredstava dodijeljen strukturnim fondovima namijenjenim manje razvijenim regijama.
1988. godine planiran je razvoj Europske monetarne unije koji je predviđao stvaranje Europskog sustava središnjih banaka i jedinstvene valute. Prvo je trebalo ojačati suradnju između središnjih banaka, zatim je trebalo stvoriti Europski sustav središnjih banaka, prijenos moći u monetarnoj politici i na kraju zamjenu nacionalnih valuta jedinstvenom europskom valutom.
Devedesete su Europi donijele događaje od velikog značaja. 1992. godine, potpisivanjem Ugovora iz Maastricha, Europska zajednica preimenovana je u Europsku uniju. Njegova su načela bila: postizanje ekonomske i monetarne unije, dobro koordinirana socijalna politika, zajednička vanjska i sigurnosna politika, kao i suradnja u pravosuđu i unutarnjim poslovima.
Godine 1995. Švedska, Finska i Austrija postale su dijelom Europske unije, a 1997. godine odobren je dnevni red iz 2000. godine, čiji su ciljevi bili: jačanje i preuređivanje strukturnih i kohezijskih fondova radi smanjenja razlika, proširenje Europske unije na zemlje središnje i Istočna Europa te financiranje unutarnjih politika i politika proširenja. Također 1997. godine potpisan je Amsterdamski ugovor, produbljujući više socijalnu i demokratsku Europu.
2001. godine, potpisivanjem Ugovora iz Nice, uspostavljena je nova ravnoteža europskih snaga pripremajući Uniju za ulazak novih država. 2001. je bila važna godina kada je u pitanju monetarna unija, jer je na snagu stupila europska valuta euro. Tri godine kasnije, 2004., Europsku uniju činilo je dvadeset i pet država. Nove članice bile su: Estonija, Latvija, Litva, Češka, Slovačka, Slovenija, Mađarska, Poljska, Cipar i Malta. Stigla je 2007. godina i dogodile su se integracije Rumunjske i Bugarske.
Lisabonski ugovor, ratificiran 2009. godine, uspostavlja Povelju o temeljnim pravima Europske unije i bio je zadužen za izmjenu i modernizaciju europskih institucija. Međutim, gospodarska kriza 2008. godine snažno je potresla Europsku uniju. Situacija je natjerala na drastične ekonomske reforme u europskim zemljama, a u bankarskoj uniji radilo se na postizanju sigurnijeg i pouzdanijeg financijskog sektora. Unatoč činjenici da je Europskoj uniji 2012. godine dodijeljena Nobelova nagrada za mir, među ostalim razlozima pojavio se važan euroskeptični pokret za upravljanje ekonomskom krizom. Posljednja inkorporacija dogodila se 2013. godine ulaskom Hrvatske u Europsku uniju.
Međutim, pred nama su izazovi poput Brexita, izlaska Britanije iz Europske unije. Britanski su građani na referendumu odobrili napuštanje Europske unije, a tek će se vidjeti kako će ova situacija utjecati na europsko gospodarstvo. Brexit dovodi u pitanje dug proces integracije. Treba vidjeti kako će se Europska unija suočiti s izazovom koji postavljaju novi skeptični glasovi.