Novčana iluzija je učinak koji se javlja kada agent djeluje vođen nominalnim varijablama, ne uzimajući u obzir stvarne varijable.
Monetarna iluzija usko je povezana s inflacijom. Kad agent uoči nominalni porast stanarine, može pomisliti da je u boljoj ekonomskoj situaciji. Međutim, ako su cijene porasle više od nominalnih prihoda, agent će realno osiromašiti. Stoga ćete izgubiti kupovnu moć i zapravo ćete se naći u goroj situaciji.
Djelujući isključivo vodeći se veličinama izraženim u nominalnim novčanim iznosima, agenti će donijeti netočne odluke o potrošnji, ulaganju i štednji.
Novčana iluzija također ovisi o očekivanjima. Ako agent očekuje nisku razinu inflacije, a prihodi mu se uvelike povećavaju, mislit će da se obogaćuje. Ali ako su očekivanja pogrešna, a inflacija veća od povećanja dohotka, patit ćete od novčane iluzije.
Primjeri monetarne iluzije
Novčana iluzija posebno se cijeni kada se uspoređuju plaće i inflacija. Zamislimo radnika koji mjesečno zarađuje 1.000 eura. Ako dođe do povećanja plaće za 10%, do 1.100 €, radnik će misliti da se njegova situacija popravila. Međutim, ako je istodobno inflacija veća od 10%, tih 1.100 eura imat će manju kupovnu moć od 1.000 eura prije inflacije. Ako radnik pati od novčane iluzije, on će misliti da je u boljem ekonomskom položaju i u skladu s tim modificirat će svoje ponašanje.
Na isti se način novčana iluzija može dogoditi i kod štediša. Štediša koji vidi povećani povrat ušteđevine može misliti da se njegova situacija popravila. Ali ako je povećanje prinosa manje od inflacije, vaše će se stvarno stanje pogoršati. Stoga ćete patiti od novčane iluzije.
I radnik i štediša mogu promijeniti svoje ponašanje jer sebe doživljavaju u boljoj situaciji. Radnik može odlučiti potrošiti više, a štediša i uložiti više. No ako se vodite pogrešnom percepcijom, vaše će odluke biti pogrešne.