Martín de Azpilcueta bio je poznati španjolski teolog i kanonist, koji se također posvetio proučavanju ekonomije i prava. Rođen je u zoru modernog doba, 13. prosinca 1491. u navarskoj općini Barásoain. Umro je u devedeset i trećoj godini, 21. lipnja 1586. godine.
Zbog svog navarskog podrijetla bio je poznat kao liječnik Navarrus Azpilcueta. Osnovao je dio škole u Salamanci i prepoznat je kao jedan od prethodnika klasične ekonomije.
Teologiju je studirao u Alcalá i Toulouseu. U ovom je francuskom gradu zaređen za svećenika i počeo je raditi kao profesor kanonskog prava. Više od trideset godina razvijao je akademski rad u Cahorsu, Salamanci i Coimbri. U posljednjem mu je povjeren zadatak organiziranja njegovog slavnog sveučilišta.
Bio je osoba od povjerenja Carlosa I i imao je određenih nesuglasica s Felipeom II, koji je stavio veto na njegovo imenovanje za kardinala. Međutim, Povjerena mu je obrana nadbiskupa Toleda Bartolomea Carranze, optuženog za herezu, u Rimu. Zapanjen svojim govorništvom i znanjem, stekao je povjerenje papinske moći. Iz tog je razloga djelovao kao savjetnik papa Pija V., Grgura XIII. I Siksta V.
Konačno, umro je u Rimu, 21. prosinca 1586. Tamo je, po svojoj volji, pokopan u crkvi San Antonio de los Portugueses.
Višeznačna preteča klasične ekonomije
Martín de Azpilcueta bio je vrlo svestran autor. To se odrazilo na objavljivanje značajnog broja ispitivanja. U njima je odrazio svoje postulate, povezane sa školom u Salamanci. Ova misaona struja, sastavljena od eksponenata isusovaca, franjevaca i dominikanaca, jedna je od glavnih prethodnica klasične ekonomije koja će se razviti od 18. stoljeća.
U 16. stoljeću Hispanska monarhija i Portugal proširili su se na gotovo čitav planet. Osvajanje i pripajanje novih teritorija omogućilo je stvaranje široke trgovačke mreže između udaljenih teritorija. Pristup brojnim resursima Novog svijeta, posebno plemenitim metalima Novog svijeta, doveo je do razmišljanja o njihovim učincima na gospodarstvo.
U tom je kontekstu Martín de Azpilcueta analizirao koncepte vrijednosti i cijene. Svojim idejama predstavio je početke kvantitativne teorije novca i teorije oskudice vrijednosti. Uz to, bio je odlučni branitelj slobodnog tržišta i legitimiteta zaračunavanja kamata na zajmove.
Novac i inflacija: kvantitativna teorija novca
1556. godine Martín de Azpilcueta napisao je svoje djelo Rješeni komentar na promjene. U njemu je analizirao kako je dolazak plemenitih metala na Iberijski poluotok gurnuo cijene prema gore. Objasnio je da cijene odgovaraju količini novca koja je u optjecaju. Stoga, što je više plemenitih metala, to je veći rast cijena. I obrnuto.
Njegovim masovnim dolaskom zaliha plemenitih metala povećavala se brže od one druge robe. Stoga je prva izgubila vrijednost u odnosu na drugu, što je generiralo snažnu inflaciju. Kasnije je istaknuo da je na cijene utjecala i brzina cirkulacije novca. Prema ovoj teoriji, brzina ekonomskih kretanja utječe na rast cijena, u kontekstu straha od moguće buduće situacije nestašice.
Također je primijetio da rast cijena nije jednak za svu robu ili usluge na tržištu. Primjerice, prehrambeni proizvodi vrlo su brzo povećali cijene. Druga roba to je radila u manjoj mjeri, poput drveta ili tkanina. Ono što je najsporije raslo bile su plaće.
Zajmovi i kamate prema Martínu Azpilcueti
Martín de Azpilcueta branio je legitimitet primjene kamata u kreditnim operacijama. Ovaj je stav proizašao iz njegove ideje da bi novac mogao biti još jedna roba za trgovinu. Branio ga je u dva ugovora: u spomenutom Rješeni komentar na promjene i u Od usurisa. Međutim, taj se stav sukobio s onim koji je Crkva stoljećima prije držala, a koji ga je smatrao kamatarstvom.
Prema Azpilcueti, cijena novca (kamata) lako se može odrediti ako su se operacije izvodile u jednoj zemlji. Budući da je novac bio samo još jedna roba, njegova se cijena temeljila na zakonu ponude i potražnje. Međutim, situacija je bila složena u međunarodnim operacijama. Da se novčana masa u dvije zemlje razlikovala, bila bi i njezina cijena. Uz to, bilo je potrebno uzeti u obzir i druge varijable, kao što su udaljenost razmjene, rizik i troškovi prijevoza te poteškoće buduće naplate.
Tim je obrazloženjem postavio temelje legitimiteta interesa, navodeći da se njihova primjena, u određenim granicama, ne može smatrati lihvarstvom. Ideja, zajedno s kvantitativnom teorijom novca koju će drugi ekonomisti sakupljati i razvijati kasnije.