Homo economicus latinski je izraz koji se odnosi na model ljudskog ponašanja koji se koristi u ekonomiji. Dakle, ekonomski čovjek je racionalna osoba koja maksimizira svoju korisnost, pokušavajući postići najveće koristi uz minimalni napor.
Drugim riječima, koncept homo economicus, koji je u 19. stoljeću prvi put upotrijebio ekonomist John Stuart Mill, objašnjava ponašanja koja se javljaju u ljudskom društvu za određene pristupe ekonomiji.
Ovaj homo Economicus, koji se smatra univerzalnim i bezvremenskim (dogodilo se jučer, događa se danas i dogodit će se sutra bilo gdje na planeti i pod bilo kojim političkim sustavom). To se, pod pretpostavkom da ima savršene informacije o stvarnosti, kreće prema njegovom osobnom interesu te izračunava i odmjerava mogućnosti s potpunom racionalnošću da postigne vlastiti prosperitet.
Iz ovih se struja mišljenja razumije da se zbroj pojedinačnih interesa podudara s društvenim interesom. Stoga bi zbroj pojedinačnog blagostanja bio jednak prosperitetu društva.
Moramo reći da je ovaj koncept dobio i prima kritiku zbog vrlo jednostavne pretpostavke, jer homo economicus temelji svoje odluke samo u mjeri u kojoj one utječu na njegovu osobnu korisnu funkciju u većoj ili manjoj mjeri. Stoga se negira da ljudska bića u svojim odlukama uzimaju u obzir dobrobit drugih i dobrobiti samog planeta. Odnosno, negira se da na odluke utječu okolišni i emocionalni čimbenici, poput naklonosti, zahvalnosti, ljubavi, pravde … osim ako to pojedincu ne odgovara.
Alternative homo economicusu
Neke od alternativa koje se predstavljaju homo Economicusu su modeli koji se temelje na suradnji, u potrazi za zajedničkom dobrobiti, a ne u individualnoj potrazi za prednostima, poput moralne ekonomije.
Drugi tvrde da smo samo djelomično racionalni, kao u modelu ograničene racionalnosti. Isto tako, druge grane poput financiranja ponašanja potvrđuju da se ne ponašamo uvijek racionalno jer smo i osjećajni.