John Locke bio je britanski mislilac koji je živio tijekom 17. stoljeća. Pokazao je zanimanje za razne discipline, uključujući filozofiju, politiku, medicinu i eksperimentalne znanosti.
John Locke rođen je u Wringtonu 1632. Studirao je u Christ Church u Oxfordu. Na kraju studija ostao je tamo predavati grčki jezik i retoriku. Živio je u jednom od najturbulentnijih razdoblja u engleskoj povijesti, što je kulminiralo uspostavljanjem parlamentarne monarhije.
Locke je rano pokazao zanimanje za politiku, što mu je zadalo puno problema. Zanimao se i za filozofiju. 1656. stekao je prvostupnički stupanj umjetnosti, a 1658. magistarski. Zanimljivo je da je medicinsku diplomu stekao 1674. godine.
Pored studija, pokazivao je posebno zanimanje za rad i razmišljanja nekih filozofa. Među njima i Descartes, koji je uvelike utjecao na njegove ideje. Također Pierre Gassendi, zbog kritika koje je uputio skolastičkoj filozofiji i same kartezijanske filozofije.
Nakon pada Cromwella, u razdoblju poznatom kao Obnova, Locke je pokazivao konzervativne ideje. Činjenica kojoj se može suprotstaviti ispitivanjem plodne prepiske koju je on tada vodio, baveći se političkim ili građanskim pitanjima.
Od konzervativca do branitelja revolucije
1662. pridružio se Kraljevskom društvu, entitetu posvećenom promicanju znanja o prirodi. Na taj je način prepoznat kao jedan od najvažnijih znanstvenika svog vremena u eksperimentalnim znanostima. U to je vrijeme Locke počeo mijenjati svoje političke stavove i postati pobornik liberalne politike.
Njegova politička promjena odvela ga je u emigraciju u Francusku, između 1675. i 1679. Tamo je pokušao i upoznao francusku misao i inteligenciju toga doba. Kasnije, između 1683. i 1689., vratio se u progonstvo, ovaj put u Holandiju. 1686. Locke je bio jedan od najenergičnijih pristaša slavne revolucije koja će Williama Oranskog, guvernera Nizozemske, dovesti do engleskog prijestolja. Trijumfalnom revolucijom Engleska je postala parlamentarna monarhija i konfiguriran je liberalni režim zemlje.
Još u Engleskoj John Locke prepoznat je kao jedan od ključnih intelektualaca novog britanskog političkog sustava. Od ovog se trenutka u potpunosti posvetio svojoj filozofskoj djelatnosti. Njegova glavna djela potječu iz ovog razdoblja: Pismo o toleranciji (1689), "Dvije rasprave o vladi" (1690) i "Esej o ljudskom intelektu" (1690).
Umro je 1704. u dobi od 72 godine u dvorcu Oates (Essex), gdje je živio posljednje godine svog života.
Lockeova misao
John Locke je sjajno obilježio političku i ekonomsku misao. O političkim poslovima napisao je u "Dvije rasprave o vladi" i u "Pismu o toleranciji". U njima filozof postaje branitelj ljudskih sloboda i vjerske tolerancije.
Predložio je hipotetičko prirodno stanje u kojem su svi ljudi živjeli u situaciji jednakih prava. U njezinoj su projekciji svi muškarci uživali pravo na slobodu, život i imovinu. Ostvarivanje ovih prava ograničeno je na njegovu osobu jer je postojao zakon prirode koji se temelji na razumu. Po ovom su zakonu svi ljudi znali da, budući da su svi jednaki i neovisni, nitko ne smije naštetiti životu, zdravlju, slobodi i imovini drugih. Međutim, ova bi se idilična situacija mogla promijeniti. Po Lockeovom mišljenju, kada bi pojedinac napao prirodni zakon i prava drugih, došlo bi do ratnog stanja.
Prema Johnu Lockeu, najbolji način za izbjegavanje ove ratne situacije bio je stvaranje građanske države. Ovaj bi entitet bio zadužen za zaštitu prava građana kroz zakone. Slijedom toga, postanak države nalazi se u konsenzusu da je to najbolja opcija za obranu slobode i jednakih prava. Prema ovom sporazumu, država nikada neće imati pravo na apsolutnu vlast. To proizlazi iz hipoteze da niti jedan čovjek ne može drugog čovjeka lišiti njegovih prirodnih prava. Ta prava, sloboda, imovina i život nisu dodijeljeni od strane suverena. Slijedom toga, nitko, pojedinac ili institucija, ni pod kojim okolnostima ih ne može prekršiti.
Ugovor je temelj države
John Locke odlučni je branitelj načela tolerancije i vjerske slobode. Iz tog razloga potvrđuje da država ne bi trebala intervenirati u pitanjima vjere koja imaju individualnu i intimnu prirodu, tako da ostaju izvan dosega javne sfere.
Država se rađa iz sporazuma, ugovora, čiji su građani građani i među sobom, i između njih i suverena. Kao sporazum zasnovan na slobodnoj volji i u cilju očuvanja individualnih prava i općeg dobra. Ako suveren ne poštuje ili premaši svoje funkcije i pokuša se nametnuti zakonu ili zakonu, građani imaju legitimitet za pobunu.
Ona brani da zakonodavna i izvršna vlast nikada ne bi trebale biti povjerene jednoj osobi, već se moraju podijeliti radi međusobne kontrole. Ova ideja temelj je podjele vlasti, temeljnog elementa liberalnih demokracija, i danas.
Ova teorija o utemeljenju države i obrani prava omogućila je Lockeu da se smatra ocem liberalizma.