Slobodna trgovina ili slobodna trgovina ekonomski je pristup koji brani uklanjanje prepreka u trgovini između zemalja s ciljem postizanja veće učinkovitosti u raspodjeli resursa na globalnoj razini zahvaljujući sve većoj podjeli rada i specijalizaciji.
Slobodna trgovina shvaća se kao struja koja se protivi protekcionizmu, odnosno zalaže se za uklanjanje državnih zapreka u trgovini, poput carina i kvota. Njegov je cilj proširenje slobodnog nacionalnog tržišta na odnose među zemljama, tvrdeći da granice ne ukidaju ekonomske zakone koji podržavaju slobodno unutarnje tržište. Tvrdi se da će međusobnim povezivanjem ekonomija na globalnoj razini svi potrošači moći trgovati s najučinkovitijim proizvođačima bez obzira na zemlju podrijetla, što će imati koristi od povećane konkurencije među njima.
Važno je razlikovati slobodnu trgovinu od kapitalizma, koji je ekonomski i socijalni sustav, i slobodno tržište na kojem isključivo ponuda i potražnja određuju cijenu. Zemlja može biti kapitalistička i istodobno se boriti za slobodnu trgovinu, ali također može biti kapitalistička i odlučiti se za protekcionizam. Poput socijalističke zemlje, ona može biti slobodan trgovac ili protekcionist.
Ponekad se izraz slobodna razmjena koristi i za označavanje politike koja dopušta slobodnu transakciju deviza u gospodarstvu, obično uz fleksibilne politike tečaja.
Prednosti slobodne trgovine
Prednosti slobodne trgovine proizlaze iz povećanja alternativa za potrošače i proizvođače, što omogućuje učinkovitiju prilagodbu ponude i potražnje.
Potencijalna potražnja svih proizvođača povećava se pristupom potrošačima iz cijelog svijeta, što omogućava povećanje proizvodnje kako bi se iskoristila ekonomija razmjera i, prema tome, smanjile cijene, povećavajući učinkovitost i produktivnost. Također omogućuje proizvođačima koji unutar vlastitih granica ne pronađu dovoljnu potražnju da razvijaju svoje poslovanje s inozemnim klijentima.
Potrošači im slobodnom trgovinom omogućuju da iskoriste podjelu rada i međunarodnu specijalizaciju, budući da mogu izabrati proizvode koji najbolje odgovaraju njihovim cijenama i zahtjevima za kvalitetom iz niza koji je mnogo veći od nacionalnog.
Uz to, slobodna trgovina omogućava zemljama da na bolji način iskoriste svoje konkurentske prednosti, jer se resursi koji su prethodno bili namijenjeni za proizvodnju onoga što su druge zemlje već proizvodile učinkovitije mogu koristiti za proizvodnju onoga što sama zemlja proizvodi, povećavajući nacionalnu produktivnost i učinkovitost međunarodne raspodjele resursa.
Mane slobodne trgovine
Mane slobodne trgovine nastaju uglavnom na prijelazu iz protekcionističkog sustava u otvoreniji. Neučinkoviti proizvođači suočavaju se s mnogo jačom globalnom konkurencijom, pa će možda biti prisiljeni zatvoriti svoje poslovanje, što će generirati neaktivne resurse u gospodarstvu i žestoko protivljenje međunarodnoj trgovini pogođenih.
Postoje i politički nedostaci, posebno kada konkurencija sektorima za koje se smatra da su strateški više nije održivo na nacionalnom teritoriju. Primjer bi mogla biti energija, koja je sektor u kojem joj ovisnost o trećoj zemlji daje vrlo veliku moć nad nacionalnim gospodarstvom, kao što se danas primjećuje kod nafte, pa se može tvrditi da je tu moć bolje zadržati u nacionalne ruke usprkos gubitku ekonomske učinkovitosti.
Prednosti i nedostaci kapitalizma