Herbert Spencer živio je u 19. stoljeću. Iako je bio tehničko usavršavanje, radio je sve vrste disciplina, kako u prirodnim tako i u društvenim znanostima. Pobornik socijalnog darvinizma i odlučni branitelj pojedinca i najradikalniji liberalizam.
Herbert Spencer (1820. - 1903.) rođen je u Derbyju (Engleska) 27. travnja 1820. Njegova je obitelj bila dio gradske malograđanštine. Njegov otac, William George Spencer, bio je sljedbenik metodističke religije, premda je na kraju slijedio vjeru Vjerskog društva prijatelja (ili kvekeri), utemeljenog na puritanskom kalvinizmu. Također je bio tajnik Filozofskog društva Derby.
U tom kontekstu, Herbert odrasta bez stvarnih definiranih dogmatskih uvjerenja i pod velikim utjecajem empirizma. Nadalje, od oca je naslijedio snažan osjećaj protivljenja svim oblicima vlasti. Ova će karakteristika biti konstanta života budućeg filozofa.
Herbert Spencer, inženjer i samouk
Njegov akademski život bio je nedosljedan. No to ga nije spriječilo da stekne zvanje građevinskog inženjera, a nekoliko je godina posvetio željeznici. Uz to, zadržao je snažan samouki stav s kojim je proučavao razne discipline, kako znanost, tako i slova. Na polju prirodnih znanosti zanimao ga je evolucija. Zapravo je 1840. pročitao Lyell-ova načela geologije. Unatoč autorovoj kritici na Lamarckove stavove, Spencer ih je privukao.
1845. godine, zahvaljujući malom nasljedstvu, uspio je dati otkaz na poslu u željezničkom svijetu. Tako se mogao posvetiti onome što ga je doista zanimalo: proučavanju i objavljivanju. Zapravo je 1848. godine preuzeo vodstvo časopisa The Economist, organa izražavanja najradikalnijeg liberalizma ovog trenutka. U tom je razdoblju napisao svoje prvo djelo "Društvena statika" (1851.). U njemu je predvidio da će se čovječanstvo na kraju u potpunosti prilagoditi zahtjevima života u društvu s posljedičnom propašću države. Međutim, ni novinarska rutina nije bila atraktivna. Umjesto toga, sve više ga je privlačio proučavanje prirode i povezanost s ljudskim aktivnostima.
Vaš intelektualni rast
Od 1853. posvetio se isključivo pisanju vlastitih filozofsko-znanstvenih djela. Dijelio je rasprave s osobama na visokoj razini, poput Stuarta Milla, Harriet Martineau ili Thomasa Henryja Huxleyja. Istodobno je došao u kontakt s pozitivizmom Augustea Comtea. S Francuzima je pokazao neke slučajnosti, ali, prije svega, mnoge razlike, koje bi obilježile njegovu intelektualnu proizvodnju.
1855. dovršio je jedno od svojih najvažnijih djela, "Principi psihologije". U njemu je istraživao fiziološke osnove psihologije. Pošao je od temeljne pretpostavke da je ljudski um podložan prirodnim zakonima, koji se mogu otkriti u okviru opće biologije. To je omogućilo usvajanje razvojne perspektive ne samo u pogledu pojedinca, već i vrste i rase.
Od ovog trenutka ističu se vrlo zanimljivi radovi. 1861. objavio je "Obrazovanje" koje je bilo bestseler i bilo je široko priznato čak i u akademskim krugovima. 1862. godine objavljen je prvi svezak "Sustava sintetske filozofije". Slijedila su dva sveska "Načela biologije" (1864. - 1867.), dva "Načela psihologije" (1870. - 1880.), tri "Načela sociologije" (1874. - 1896.) i još dva "Načela etike" (1879.-1882.), Čovjek naspram države (1884.). Posmrtno je 1904. godine objavljena "Autobiografija" u 2 sveska, a 1911. eseji o obrazovanju.
Posljednje godine njegova života
Unatoč postizanju izvanrednog uspjeha, neke bolesti (stvarne i nestvarne, budući da je bio poznati hipohondar), dovele su do toga da se odsutio iz javnih prostora. U isto vrijeme, sljedbenici su ga napuštali, a mnogi od njegovih najbližih prijatelja su preminuli.
Njegovo razmišljanje, od progresivnog i radikalnog liberalizma, postajalo je sve konzervativnije, čak se i protivilo glasovima žena koje je branio nekoliko godina prije. Iako je, s druge strane, doista ostao čvrst na svojim antiimperijalističkim i pacifističkim pozicijama. Razočaran i sam, napokon je umro 8. prosinca 1903. godine.
Misao Herberta Spencera
Herbert Spencer bio je gorljivi individualist ili kritičar svih vrsta autoriteta. Britanci su razvili opću teoriju ljudskog napretka koja je kombinirala darvinistički evolucionizam s organskom sociologijom.
Socijalni darvinizam
Polazeći od organske premise, Spencer pozitivističkim pristupom traži teoriju evolucije koja vrijedi i za prirodni i za društveni svijet. On brani postojanje univerzalnog zakona evolucije koji vodi sve prirodne i društvene procese. Za njega je evolucija proces tijekom kojeg nehomogeni i odvojeni elementi dolaze u međusobnu ovisnost. To uvijek generira složeniju strukturu od prethodne.
Spencer, traži analogiju između biološkog i društvenog organizma. Stoga uspoređuje promjene u strukturi tijela tijekom vremena i međuovisnost anatomskih dijelova i organa s konceptima podjele rada i gospodarskog rasta. Međutim, tijekom ovog procesa najbolje su prilagođeni oni koji ostaju. To se dogodilo, na primjer, s industrijskom revolucijom, u kojoj su obrtnici, slabije prilagođeni novonastaloj situaciji, podlegli novim oblicima proizvodnje, poput industrijskih poduzetnika.
Spencer propisuje neka načela potrebna da bi se zajamčila stalna evolucija organizama. Istaknuo je pravo na slobodno udruživanje, predstavničku politiku, zaštitu pojedinca, ekonomski liberalizam i dobrovoljnu suradnju.
To je imalo svoju političku projekciju, tako da je Herbert Spencer bio vrlo kritičan prema bilo kojem obliku socijalizma. U svom djelu "Čovjek naspram države", on osuđuje ovu ideologiju kao uvod u birokratsko-vojne režime. Ali istodobno je tvrdio jednako pravo svih ljudi da koriste zemlju. U ovoj posljednjoj točki pozvao je na pomirenje čovjeka prema sebi, rješavanju socijalnih sukoba i prema vlastitom okruženju, kao prethodniku nekih stavova o zaštiti okoliša.
Tri modela društva
U svojoj evolucijskoj koncepciji Spencer vjeruje da postoje tri faze kroz koje svako društvo mora proći. Dvoje od njih, u to su se vrijeme u potpunosti ili djelomično dogodili. Treće je projekcija u budućnost.
Prva vrsta je vojno društvo svih predmodernih društava). Karakterizira ga prevlast vojne sile i snažna centralizacija moći, te u kojoj snažno dominira.
Drugi tip je industrijsko društvo. Dominiraju slobodne industrijske i proizvodne aktivnosti, koje diktira poduzetnik koji ulaže u sektor. Iz ovog ekonomskog liberalizma proizlaze sve ostale slobode, građanske i političke. No, konkurencija je na najvišoj razini i stoga najbolje preživljava.
Treće će nastati kad čovjek shvati dehumanizaciju koju je pretrpio u prethodnoj. Ova nova faza dominirat će suradnjom koja se temelji na etici koja je sposobna uskladiti sebičnost i altruizam, kao što se događa u životinjskom svijetu.