Richard Cantillon bio je ekonomist, bankar i špekulant. Neki ga autori smatraju ocem ekonomije. Njegov je utjecaj bio vrlo važan za razvoj fiziokracije i klasične ekonomije.
Vjeruje se da je Richard Cantillon rođen 1680-ih u okrugu Kerry u Irskoj. Sredinom prvog desetljeća 18. stoljeća preselio se u Francusku, gdje je dobio državljanstvo. 1711. imenovan je knjigovođom prema naredbama britanskog generalnog blagajnika Jamesa Bridgesa u Španjolskoj. U ovoj je zemlji organizirao isplate britanskim ratnim zarobljenicima tijekom rata za španjolsko nasljedstvo. Tijekom ove faze njegovao je komercijalne i političke kontakte i stekao osnovne koncepte bankarstva i međunarodne trgovine.
Cantillon je bio uspješan bankar
Po povratku u Pariz počeo je raditi u obiteljskoj banci. 1716. godine, i zahvaljujući podršci Jamesa Bridgea, stekao je dio entiteta. Za nekoliko se godina etablirao kao uspješan bankar, specijalizirao se za novčane transfere između Pariza i Londona.
Uspjeh Richarda Cantillona poklopio se s usponom merkantilista Johna Lawa na mjesto direktora financijske politike za francusku krunu. Među njima je uspostavljen prijateljski odnos koji ih je naveo na zajedničko poslovanje. Zapravo je Cantillon bio jedan od prvih dioničara tvrtke Mississippi, stvorene zakonom, koja bi uživala monopol u trgovini s francuskim naseljenicima u Sjevernoj Americi.
U zamjenu, za odobravanje monopola, Law je francuskoj vladi obećao da će njezin dug financirati po niskim kamatama. Rezultat je bila ogromna inflacija koja je generirala špekulativni balon koji je trajao tri godine, između 1717. i 1720., na dionicama tvrtke Mississippi. Istina je da je ova situacija mnogima omogućila da se obogate, ali i da je, kad je ekonomski balon pukao, velik dio njih bankrotirao,
Bogatstvo zahvaljujući špekulacijama
Cantillon, znao je predvidjeti pucanje mjehura i poduzeo je odgovarajuće mjere kako bi se okoristio situacijom. Dok su se partneri i klijenti bacali u vrtlog kupnje dionica tvrtke po izuzetno napuhanoj cijeni, posuđivao im je novac. S prikupljenim novcem otišao je u Italiju.
Kad je izbila kriza, krenuo je za svojim klijentima da isplati svoje dugove. Na lihvarski način primijenio je kamatne stope i do 55%, što je uključivalo veliku inflacijsku premiju. Ovom operacijom njegovo se bogatstvo još više povećalo. Međutim, njegov je nastup zaradio mržnju i ogorčenje bivših klijenata i partnera, koji su ga smatrali odgovornim za ono što se dogodilo. Slijedom toga, Cantillon se uključio u bezbrojne parnice njegovih dužnika i prijetnje smrću.
1722. Cantillon se oženio Mary Mahony, kćerkom grofa Daniela O'Mahonya, bogatog trgovca i bivšeg irskog generala. S neizmjernom srećom proveo je velik dio svog vremena putujući Europom. Imali su dvoje djece, od kojih je jedno vrlo brzo umrlo. Na njegovim putovanjima česti su posjeti Parizu, premda mu je prebivalište u Londonu. U ovom je gradu, očito, umro u svibnju 1734. godine, u požaru koji je opustošio njegov dom. Međutim, postoji još jedna teorija koju brani Antoine Murphy, jedan od njegovih biografa, koji potvrđuje da je nakon lažiranja smrti otišao u Surinam da bi izbjegao uznemiravanje svojih dužnika.
"Essai": Doprinos Richarda Cantillona ekonomskoj znanosti
Richard Cantillon bio je pronicljiv poslovni čovjek koji je znao predvidjeti ekonomsku evoluciju Francuske i djelovati u vlastitim interesima. No, uz taj praktični i nadasve pragmatični aspekt, dao je i važne teorijske doprinose ekonomskoj znanosti. Zapravo postoje autori koji ga smatraju istinskim utemeljiteljem moderne ekonomije, četiri desetljeća prije objavljivanja Wealth of Nations Adama Smitha.
Jedini od njegovih tekstova koji je do danas preživio je "Essai sur la nature du commerce en général". Napisan je oko 1730., a objavljen posthumno 1755. Iako vrlo utjecajan na razvoj fiziokracije i klasične ekonomije, postupno je pao u zaborav, zasjenjen radom Adama Smitha. Krajem 19. stoljeća, ponovno ga je otkrio engleski ekonomist William Stanley Jevons, koji je "Essai" definirao kao "kolijevku političke ekonomije".
U osnovi, rad je podijeljen u tri dijela: prvi se uglavnom bavi bogatstvom, drugi cijenama i novcem, a treći vanjskom trgovinom i deviznim tečajem.
Unutarnja vrijednost i tržišna cijena
Za Cantillon je sva roba imala unutarnju vrijednost, a zauzvrat tržišnu cijenu. Utvrdio je suštinsku vrijednost kao trošak proizvodnje plus neki normalni profit. U stvari, Cantillon je smatrao da suštinsku vrijednost dobra daje zbroj zemlje i rada koji se koristi za njegovo dobivanje.
Istaknuo je da su se, kad se unutarnja vrijednost i tržišna cijena raziđu, tada pojavile mogućnosti za zaradu. Nešto zbog čega je više poduzetnika imalo interesa pružiti to dobro.
Važnost poduzetnika
Richard Cantillon prvi je dao središnju ulogu liku poslovnog čovjeka u funkcioniranju gospodarstva kao kruga. Za njega je poduzetnik osoba koja kupuje faktore proizvodnje i robe po određenoj cijeni da bi ih preprodala po nesigurnoj cijeni. Zasluga njegove aktivnosti leži upravo u toj neizvjesnosti hoće li se njezini proizvodi prodavati ili ne i po kojoj cijeni.
Ravnoteža, ekonomski liberalizam i pravna sigurnost
Cantillon je istaknuo tri ključna pitanja za razvoj klasične ekonomije i ekonomskog liberalizma.
- Prva, da je gospodarstvo težilo situaciji ravnoteže zbog uloge poduzetnika koji su tražili svoje individualno dobro, predviđajući ideju nevidljive ruke Adama Smitha.
- Drugo, gospodarstvo je bolje funkcioniralo što je manje država intervenirala, zbog čega je bio za laissez faire.
- Treće, da je pravno sigurnosna situacija u vezi s imovinskim pravima bila ključna, bez koje tržište ne bi moglo funkcionirati.
Važnost novčanog prometa
Za Richarda Cantillona ekonomija je kružni proces koji uključuje interakciju između prihoda, troškova i proizvoda, na takav način da trošak jedne osobe oblikuje prihod druge osobe.
Uz to, smatra da postoji veza između cijena i količine novca, na što su Martín de Azpilcueta i drugi članovi škole Salamanca već upozorili. No, ističe da postoje i drugi čimbenici, poput brzine kojom se kreće, jer ako bi novac došao u ruke pojedinaca koji ga troše ili ulažu, posljedica bi bio rast cijena i kamatne stope. Ako bi pak novi novac pao u ruke štediša, došlo bi do pada kamatne stope, ona bi se smanjila i na cijene bi to manje utjecalo.
Ovim doprinosima očito je da je Richard de Cantillon bio jedna od najutjecajnijih ličnosti u povijesti ekonomije, o pitanjima koja su tako bitna kao što je uloga države ili monetarne politike. Sve to, unatoč činjenici da je sačuvan samo jedan od njegovih spisa i zauzet života.