Karl Polanyi bio je austrijski društveni znanstvenik, poznat po odnosu koji je uspostavio između ekonomske povijesti i antropološko-sociološke teorije, zbog objašnjenja promjena u ekonomskim sustavima.
Karl Polanyi (1886.-1964.) Rođen je u Beču u Austriji. Mlađe godine proveo je u Mađarskoj, studirajući filozofiju i pravo. Vodio je studentske pokrete s progresivnim idejama i nastavio služiti kao glavni tajnik radikalne političke stranke.
Nakon što je iskusio situaciju u Prvom svjetskom ratu i porast fašizma u raznim zemljama kontinentalne Europe, odlučio je emigrirati u Englesku 1933. Tamo je suosnivač male grupe "Kršćanske ljevice" i zašao u englesku ekonomsku i socijalnu povijesti.
1947. imenovan je gostujućim profesorom na Sveučilištu Columbia. No, morao se naseliti s obitelji u Kanadi, jer njegova supruga nije smjela ući u Sjedinjene Države zbog svoje prethodne socijalističke borbenosti. Tamo je ostao do svoje smrti.
Polanijevo protivljenje tradicionalnoj ekonomskoj misli i monetarizmu dio je baštine povijesti ekonomije i sociologije. Smatra se tvorcem supstantivizma, vrste kulturnog pristupa ekonomiji, koji je naglasio način na koji su ekonomije integrirane u društvo i kulturu.
Iako je njegovo gledište suprotno glavnom toku ortodoksne ekonomije, njegov se utjecaj ističe u antropologiji, ekonomskoj povijesti, ekonomskoj sociologiji i političkim znanostima. Također je visoko cijenjen u većini društvenih pozicija gospodarstva poput kejnzijanizma i moderne monetarne teorije.
Ekonomska i antropološka ispitivanja
Polanyi je pristupio misli Marxa i austrijskih ekonomista, jer je mnogo ispitivao o održivosti socijalizma. Odbacio je determinističke teorije koje su pokušavale objasniti uspone i padove društvenog ponašanja.
Smatrao je da se čovjek ne može predstaviti kao automat koji izračunava užitke (homo ekonomija), ali mora biti zamišljeno kao društveno biće s višestrukim interesima i poticajima.
Ukazalo je na potrebu razmišljanja i izgradnje drugačije alternative liberalnom kapitalizmu i centraliziranom socijalizmu. Zbog toga se vratio proučavanju ljudskih odnosa unutar zajednica u kojima novac i tržište nisu prevladavali.
Polanyi je vjerovao da bi ekonomska teorija trebala proučavati ekonomske sustave (proizvodnju, distribuciju i potrošnju) ljudskih društava, a ne se usredotočiti samo na tržište ili sustav cijena.
Iz tog je razloga proučavao ekonomiju drevnih civilizacija. Svoje analize prikazao je u nekoliko članaka i u knjizi "Trgovina i tržište u drevnim carstvima" (1957.), napisanoj zajedno s drugim istraživačima. Tamo je dokazalo da je ekonomija već dugo "ugrađena" ili "ugrađena" u socijalna, kulturna i politička pravila.
Velika transformacija
Napisao je knjigu "Velika transformacija" (1944.) tijekom boravka u Koledž Bennington u godinama 1940-1943. Tamo je objasnio uzroke i posljedice industrijske revolucije i uspona kapitalizma u Engleskoj.
Prevladavajući trgovački sustav u liberalnom kapitalizmu bio je prvi način proizvodnje-distribucije koji se "isključio" i pozicionirao kao vrhovni regulator društvenog života, pretvarajući rad i zemlju u samo još jednu robu.
Brojni su socijalni ustanci koji su, između ostalih zahtjeva, zahtijevali povećanje plaća, bolje uvjete na radnom mjestu, zabranu dječjeg rada. Polanyi upozorava da su neki tamo vidjeli dogovorenu neliberalnu zavjeru, ali za njega se jednostavno društvena reakcija htjela suprotstaviti rastućem širenju merkantilnog sustava.
Ideja i konstrukcija alternative
Karl Polanyi nastavio je aristotelovsku podjelu između gospodarstva (prevladava upotrebna vrijednost da bi se zadovoljile ljudske potrebe) i hrematistike (prevladava razmjenska vrijednost, da bi se akumulirao novac). Prema toj distinkciji, liberalni kapitalizam bio bi hrematistički jer je od profita stvorio sveprisutni motiv za gospodarske aktivnosti.
Primijetio je stalnu prisutnost uzajamnosti i preraspodjele kao mehanizama za raspodjelu resursa na temelju povjerenja. Iz tog je razloga osmislio model asocijacija između proizvođača i potrošača koji su zajednički i demokratski odredili raspodjelu zajedničkih resursa. Iako Polanyi nije provodio ovu alternativu, može se smatrati teoretičarom suradništva i ekonomije solidarnosti.