Sloboda cijena je situacija u kojoj nema kontrole ili intervencije nad cijenama. Tvrtke mogu slobodno postavljati cijene po kojima žele prodati svoje proizvode ili usluge.
Sloboda cijena jedno je od osnovnih načela tržišnog gospodarstva. Slivanje ponude i potražnje podrazumijeva se najučinkovitiji mehanizam za raspodjelu oskudnih resursa i određivanje ravnotežnih cijena.
S druge strane, kontrola cijena stvara neučinkovitost uglavnom iz sljedećih razloga:
- Postavljači cijena nemaju dovoljno podataka za određivanje optimalnih cijena, niti imaju fleksibilnost da ih prilagode promjenama u ponudi i potražnji.
- Kontrola cijena generira troškove administracije, kontrole i inspekcije.
- Stvaraju se neučinkovitosti i neželjeni učinci.
Kako tvrtke određuju cijene
Tvrtke određuju cijene ovisno o svojim proizvodnim troškovima i stupnju konkurencije s kojom se suočavaju. Kad se suoče s relevantnim konkurentima, tvrtke imaju tendenciju snižavati cijene kako bi privukle sklonosti potrošača.
Također, kada su tvrtke učinkovitije, njihovi su troškovi niži i stoga mogu postavljati niže cijene.
Kad nema cjenovne slobode
Vlade koje uspostavljaju kontrolu cijena to često čine kako bi zaštitile potrošače. Međutim, ove su kontrole obično vrlo neučinkovite jer imaju tendenciju smanjiti opskrbu, inovacije i gospodarski rast.
Neke od najčešće korištenih kontrola cijena su:
- Utvrđivanje maksimalnih cijena.
- Utvrđivanje minimalnih cijena.
- Podesive cijene prema stopi inflacije.
- Fiksne i definirane cijene za različite skupine potrošača.
Da bi zadržala kontrolu cijena, vlada treba trošiti resurse na administraciju, kontrolu i inspekciju. Uz to, moraju postojati sankcijski mehanizmi za one koji se ne pridržavaju kontrola. Sve gore navedeno generira značajne infekcije.