Više od igre na sreću
2009. je bila važna godina i za profesionalce i za amatere u svijetu pokera. Međunarodno udruženje mentalnih sportova (IMSA na engleskom) konačno prepoznao poker kao igru uma i vještine, na istoj razini kao i šah, bridž ili go. Predsjednik Međunarodne poker federacije, Anthony Holdem, pozdravio je odluku IMSA te godine na svom kongresu u Dubaiju, što je smatrao važnim postignućem pokera koje treba prepoznati kao mentalni sport. Od tada bi poker postao dio svjetskih mentalnih sportskih igara IMSA koja se održala usporedo s Olimpijskim igrama u Londonu 2012. Vijest je s velikim optimizmom pokupila iz svijeta igara na sreću, koji je do danas naišao na vladinu kontrolu i niz prepreka. Priznanje je bilo prekretnica i, ubrzo nakon toga, Međunarodna poker federacija organizirala je prvi globalni poker turnir, kako u timovima tako i pojedinačno.
Sreća nije bačena
Prošla su vremena kada se poker, okružen drugim igrama na sreću u kockarnicama i drugim rekreacijskim mjestima, smatrao još jednom kockarskom igrom u kojoj je sreća mogla, ili ne, biti na vašoj strani. Naprotiv, oni koji dobro poznaju poker dobro znaju stratešku komponentu koja mu je potrebna. Natječete se protiv drugih igrača, a ne protiv banke, tako da postoji izvrsna vježba mentalne koncentracije i strategije koja zahtijeva psihologiju, disciplinu, odvažnost, pa čak i matematičko znanje. Znati zadržati smirenost, strogost i kontrolirati emocije cijelo vrijeme je nešto što se postiže vježbom. Situacija je komplicirana kada igrate kao tim, jer je potrebno jako dobro poznavati svoje suigrače, često vježbati ili čak sinkronizirati.
Strateška igra
Nije slučajno što se uspoređuje sa šahom. Obje discipline zahtijevaju strateško donošenje odluka u stvarnom vremenu i predviđanje protivničke igre, dok je bitno ne otkrivati svoju poziciju i pokušati odvratiti pozornost protivnika. To nije nešto što se postiže preko noći, a oni koji se tome profesionalno posvete to znaju. Ovi igrači to smatraju poslom i potpuno mu se posvećuju ulažući bezbroj sati vježbanja. To je izjavio Raúl Mestre, prvi svjetski prvak u pokeru na svjetskom turniru Međunarodne poker federacije 2011. godine.
Sa sve više profesionalnih igrača koji se pojavljuju na svjetskim turnirima, za mnoge to nadilazi hobi. No, kako bi od toga živjeli ili zaradili veliku zaradu, igrači se moraju temeljito pripremiti: proučavati knjige o osnovnim konceptima pokera i strategije, čitati protivnika kako bi znali postupati i vježbati sate i sate dok ne razviju najbolju igru . To je reklo, sve veća popularnost internetskih kockarnica koje nude internetske igre, poput internetskog pokera 888, mnogima je omogućila da se obrazuju, steknu iskustvo i treniraju kako bi razvili vještine potrebne za preuzimanje drugih stručnih igrača. I, kao i u svemu, vježba čini savršenim.
Buduća budućnost
Sve ukazuje na to da će sunce i dalje sjati u svijetu pokera, koji nastavlja stjecati sve više i više prepoznavanja i važnosti u svjetskim igrama i turnirima visokog standarda. Ovo priznanje omogućilo je reguliranje mnogih normativnih i regulatornih aspekata događaja koji se događaju, obuku osoblja koje u njima sudjeluje, kao i stvaranje radnih mjesta.
No, nije sve službeno prepoznavanje vještina potrebnih u igri pokera, već i stvaranje kulture pokera u kojoj je prepoznat kao mentalni sport za mase. Poker nosi stigmu da imaju lošu reputaciju, da je opasna i zarazna igra, porok u kojem su mnogi izgubili sve što imaju. U tome su kino i znanstvena fantastika dali velik dio svog dijela, često ga predstavljajući kao praksu gangstera ili likova sumnjive zakonitosti, a uvijek u pratnji alkohola, droga i epizoda nasilja.
U 21. stoljeću ta se stigma postupno gubi i javnost postupno uči cijeniti mentalne vježbe, strategiju i složenost koje igrači koriste prilikom igranja pokera, bilo klađenje ili ne. Dobra reputacija igre je u porastu i nastavit će rasti s regulacijom i slavom ovog sporta. S porastom internetskih igara i turnira koji se reguliraju i održavaju širom svijeta, poker može jednom zauvijek napustiti predrasude iz prošlosti.