Panama je srednjoamerička država s malim teritorijalnim proširenjem ako je usporedimo s Kinom. Međutim, njegov strateški zemljopisni položaj i važnost kanala koji prolazi njime natjerali su Kineze da usmjere svoju pažnju na Panamu. U odnosu Kine i Paname, geopolitika i gospodarstvo usko su povezani.
Povezivanje Atlantskog i Tihog oceana kako bi pomorska plovidba i trgovina postali fluidniji bila je ideja koja se materijalizirala 1914. inauguracijom Panamskog kanala. Ovaj uski pojas vode koji prolazi kroz državu Srednje Amerike kratka je i jeftina ruta koja je imala ogroman utjecaj na međunarodnu trgovinu. Dokaz tome je da 6% svjetske pomorske trgovine prolazi kanalom.
Kineski poslovni interesi
Geopolitički i ekonomski interesi idu ruku pod ruku i Kina je odlučila povećati svoju prisutnost u regiji s tradicionalnim američkim utjecajem. Kinezi su se odlučili uspostaviti trgovinske odnose s Panamancima. Ova je odluka motivirana otkako je Panama prekinula odnose s Tajvanom, koji održava napete odnose s Pekingom.
Kineska se prisutnost već osjećala. Nakon Sjedinjenih Država, Kina je drugi najveći dobavljač robe u Panami. Posao je bio uobičajen između Panamaca i Kineza, pa je bilo pitanje vremena kada će ga obje države službeno služiti. Kao znak ove spremnosti da trgovinu učine institucionalnom, Panama i Kina potpisale su ukupno 19 sporazuma o suradnji u 2017. Ti se sporazumi bave pitanjima poput pomorske trgovine, poljoprivrede, investicija ili električnih vozila.
Pa, rezultat ove serije sporazuma o suradnji bit će bilateralni trgovinski sporazum o kojem se očekuje da se pregovara u drugoj polovici 2018. godine.
Panama je financijsko središte od velike važnosti, ali ono što uistinu motivira Kinu na uspostavljanje komercijalnih veza jest to što mala država Srednje Amerike, s obzirom na svoj zemljopisni položaj, nudi nenadmašnu platformu za slanje robe u Južnu Ameriku i Sjevernu Ameriku.
Vrlo važnu ulogu u međunarodnoj trgovini igra Slobodna zona Colon, koja je teritorij na kojem postoje oslobađanja od plaćanja određenih uvoznih carina na robu. Slobodna zona debelog crijeva, smještena u Panami, djeluje autonomno od panamske države. Tekstil, obuća, lijekovi, kemijski proizvodi i električni uređaji, između ostalog, stižu kroz tako važnu luku iz Singapura, Sjedinjenih Država i Kine. Jednom kad stignu u Panamu, uobičajeno je da se ti proizvodi izvoze u druge zemlje Latinske Amerike.
Očito je da su i Panama i Slobodna zona Kolona pobudili interes Kine koja će bilateralnim sporazumom tražiti ekonomičniji način trgovine s Latinskom Amerikom.
Komercijalni odnos između Paname i Kine
Trgovanje ne djeluje samo u jednom smjeru. Trgovački odnosi imaju tendenciju da se razvijaju u situaciji međuovisnosti, što omogućava svakoj zemlji da se specijalizira za proizvodnju onoga u čemu je najučinkovitija. Tako se Panama ističe izvozom sirovina u Kinu. Među tim sirovinama možemo spomenuti: kavu, bakar, drvo, stočnu hranu, ugljen, kožu i aluminij.
Odnos Paname i Kine, iako nije reguliran bilateralnim trgovinskim sporazumom, bio je najplodonosniji. Činjenica koja to dokazuje je uvoz iz Kine u Panamu, koji je sa vrijednosti od 167 milijuna dolara u 2006. godini iznosio ukupno 1.070 milijuna u 2016. Međutim, izvoz iz Paname u Kinu nije zabilježio tako spektakularne brojke (35,5 milijuna dolara u 2016. godini).
Općenito, u trgovini s divom poput Kine teško je predstaviti trgovinsku bilancu s pozitivnom ravnotežom. To potvrđuje slučaj Paname, jer država Srednje Amerike pokazuje deficit u trgovinskim odnosima s Kinom.
Pokušavajući poboljšati svoju komercijalnu situaciju u odnosu na Kinu, Panama se nada da će joj buduće potpisivanje bilateralnog trgovinskog sporazuma omogućiti veće olakšice kada je u pitanju pristup kolosalnom kineskom tržištu.