Kako je 20. stoljeće prolazilo kroz prva desetljeća, vlakovi i tramvaji bili su kraljevi prijevoza. Naprotiv, automobil je predstavljen kao novo sredstvo, nadohvat ruke nekolicini. Gledajući unatrag, svi se pitaju, kako bi automobil mogao ukloniti tramvaj?
Čini se da nedavni dolazak automobila na brod prijevoznih sredstava nije predstavljao prijetnju tramvaju. U velikim i kultnim gradovima poput Los Angelesa stanovništvo je najviše koristilo tramvaj. Činilo se da Amerikanci favoriziraju javni prijevoz čiji su troškovi bili jeftini za džep javnosti.
Uzimajući specifični slučaj Los Angelesa, tramvajske linije 1920-ih povezale su glavna urbana središta, kao i nova područja širenja u gradovima. Tolika je bila važnost željeznice da je 90% Sjevernoamerikanaca odabralo ovo prijevozno sredstvo tijekom svojih putovanja.
Međutim, dolaskom 30-ih, trend je preokrenut i automobil će na kraju skinuti s trona tramvaj. Dakle, veliko pitanje koje su si mnogi postavili kad su se osvrtali unazad bilo je. Što se dogodilo s tramvajem? Zašto je to odjednom postalo jednostavno sjećanje na prošlost?
Urota za monopol
Niz pokreta koje su izvodile razne naftne i automobilske tvrtke privukao je pozornost Amerikanaca. To je ono što je postalo poznato kao veliki tramvajski skandal. Upravo su te tvrtke, nastojeći eliminirati konkurenciju i pokušavajući steći transportni monopol, kupile vlakove i tramvaje kako bi ih stavile izvan upotrebe. Da bi to učinili, autobusi bi bili odgovorni za zamjenu željezničkog prijevoza.
Ali kako su naftne i automobilske tvrtke izbacile tramvaj? Neki tvrde da su se renomirane tvrtke poput Firestone, General Motors i Standard Oil udružile kako bi stvorile još jednu tvrtku nazvanu NCL (National City Lines).
Prema ovoj tezi, neutralizacijom tramvaja, General Motors, kao veliki proizvođač automobila, bio bi u poziciji snage, dok bi Firestone imao koristi od povećanja prodaje guma. Ne zaboravimo ni Standard Oil, jer je benzin bio presudan za rad automobila. Drugim riječima, Standard Oil i Firestone, kao proizvođači pomoćne automobilske robe, imali bi koristi od porasta automobila i autobusa.
Međutim, postoji velika kontroverza oko takozvanog velikog tramvajskog skandala. Suočeni s idejom zavjere automobilskih i naftnih kompanija, postoje oni koji daju druga objašnjenja za pad tramvaja.
Propadanje tramvaja
Ključno je to što su nakon 1910. godine tvrtke za tramvaje shvatile da je isplativije energiju prodati kućanstvima nego je koristiti u poslovanju tramvajima. S druge strane, pad 29 zrakoplova imao je razoran utjecaj na američko gospodarstvo i, naravno, napravio pustoš u tvrtkama za tramvajska vozila. Stoga su mnogi bili vrlo blizu bankrota. To je prouzročilo smanjenje broja linija i putovanja ponuđenih dnevno.
Ulaskom Sjedinjenih Država u Veliku depresiju 1930-ih godina, usluga tramvaja postupno je propadala. Činilo se da događaji ostavljaju automobil kao izvrsnu alternativu.
Državni udar na tramvaj dogodio se 1935. godine zahvaljujući Zakonu o Wheeleru Rayburnu. Ovim se zakonom htjelo postići veću regulaciju na tržištu električne energije. Kao rezultat toga, posao s opskrbom električnom energijom odvojen je od nerentabilnog tramvajskog posla. Ubrzo nakon toga pojavile su se National City Lines koja je, kao što smo prethodno naznačili, bila zadužena za postupnu zamjenu tramvaja autobusima.
Tužbe i prevalencija automobila
Borba između tramvaja i automobila nije prošla bez kontroverzi i tužbi na sudovima. Već 1946. Edwin J. Quimby osudio je da postoji zavjera General Motorsa, Firestonea, Standard Oila, Mack Trucksa i Philips Petroleuma da se demontira tramvaj i preuzme transportni monopol. Također 1974. godine, odvjetnik Bradford Snell proglasio je pred Senatskim pravosudnim odborom Sjedinjenih Država da je General Motors kršio zakone o zaštiti tržišnog natjecanja, pokušavajući postići monopolski položaj.
Pravni je nered završio s time da su General Motors i s njim povezane tvrtke osuđeni zbog kršenja Shermanova zakona o antitrustu, američke uredbe koja je zabranjivala monopole. Međutim, kazna s kojom se General Motors morao suočiti bila je smiješna, jer je iznosila samo 5000 dolara, što je beznačajan iznos za veliku tvrtku.
Unatoč uvjerenju, postoje i drugi čimbenici koji objašnjavaju polijetanje i širenje automobila. Među planovima Amerikanaca širila se ideja da imaju vlastiti automobil, dok je cestovna infrastruktura proširena, a sve ne zaboravljajući da se automobil smatrao najboljim načinom dolaska u predgrađe.
Osim kontroverze između potrage za monopolom ili jednostavnog propadanja tramvaja, veliki tramvajski skandal na kraju je stigao i do kina, posluživši kao podloga za film "Tko je uokvirio zeca Rogera?"
