Evolucija prometa kroz povijest dovela je do važnih promjena u društvu, industriji i gospodarstvu u cjelini. Bitka željeznice i automobila, povijesni primjer.
U prošlosti je trgovina ovisila o životinjama poput konja i tovarnih mazgi. Međutim, razvojem željeznice i automobila sve se to promijenilo, omogućujući brži prijevoz robe kopnom.
Industrijska revolucija i željeznica dva su pojma koja su usko povezana. Zahvaljujući razvoju željeznice došlo je do velike gospodarske i industrijske ekspanzije. Činjenica je da je vlak bio sigurno sredstvo koje je omogućilo prijevoz u pouzdanim uvjetima velike količine robe i industrijskih proizvoda. Iako je istina da prvi vlakovi nisu bili vrlo brzi, očito su brzinom premašili prijevoz životinja.
Vlak, glavni junak industrijske revolucije
Kada je Britanac Richard Trevithick stvorio prvu lokomotivu 1804. godine, prve su se željeznice oslanjale na parne lokomotive koje su se vukle duž željezničke pruge. Međutim, prvi električni vlakovi također su razvijeni u 19. stoljeću. Sve je započelo s Robertom Davidsonom, koji je 1837. godine obavio prva ispitivanja električnim lokomotivama. Nastavio bi se razvoj električnih vlakova, što bi dovelo do nastanka tramvaja. Današnje velike tvrtke poput Siemensa na kraju bi se uključile u berlinski tramvaj.
Tako se tramvaj na kraju proširio velikim gradovima, postajući glavnim sredstvom javnog prijevoza početkom 20. stoljeća i u Europi i u Sjedinjenim Državama. Bez sumnje, tramvaj i željeznica konačno su zamijenili konja.
Pojava prvih automobila
Ali 20. stoljeće priredilo je nova i revolucionarna iznenađenja što se tiče prijevoznih sredstava. Mogućnost dobivanja naftnih derivata za industrijske svrhe, izgled motora s unutarnjim izgaranjem i pojava gumene gume omogućili su proizvodnju brzih vozila. U tom smislu, pravedno je sjetiti se da je prvo vozilo s izgaranjem stvorio Nijemac Karl Benz 1885. godine.
Pojavom automobila prijevoz nije bio ograničen na raspon željeznica, automobil je omogućio veću slobodu kretanja. Međutim, usvajanje automobila zahtijevalo je duboku transformaciju krajolika i gradova, budući da je za promet ovog prijevoznog sredstva bilo potrebno izgraditi asfaltne ceste.
Moćan konkurent ušao je u svijet prijevoza. Francuske tvrtke poput Panharda i Levassora i poznatog Peugeota počele su proizvoditi automobile u velikom broju. Ne zaboravimo slučaj Sjedinjenih Država, gdje je automobil sletio nezaustavljivom silom. Dokaz tome je slučaj poduzetnika i izumitelja Henryja Forda, koji je počeo masovno proizvoditi model "Ford T" 1908. Sustav masovne proizvodnje koji je Ford osmislio za proizvodnju modela "T" bio je prije i poslije u proizvodnim procesima. To mu je omogućilo da postigne spektakularne proizvodne brojke s visoko standardiziranim proizvodom. Dakle, bio je to pristupačan automobil koji je bio vrlo popularan.
Dok je Ford proizvodio automobile svima dostupno, britanski proizvođač Rolls Royce, rođen iz saveza Henryja Roycea i Charlesa Rollsa, postao je prva tvrtka koja je proizvodila luksuzne automobile. Tako je 1906. godine na tržište izašlo njegovo prvo vozilo, Rolls-Royce Silver Ghost.
Automobil se na kraju nametne
Postepeno bi automobil istiskivao vlak kao glavno prijevozno sredstvo. Polako su se u društvu uočavale prednosti automobila. Dakle, automobili su poboljšavali svoju nosivost, dok ih nije trebalo ostavljati parkirane na velikoj željezničkoj stanici. Sa svoje strane, širenje automobila bilo je presudno u snažnom zamahu koji je doživjela čelična industrija.
Kako je prolazilo 20. stoljeće, vlak je izgubio zemlju od automobila. Troškovi parnih lokomotiva i zaposlenika željeznica bili su u porastu, a dizel goriva na kraju su bila jeftinija od pare. S druge strane, autobus je uspio prevladati, zamijenivši tramvaj, dok se u prijevozu robe na udaljenostima željeznica pokazala manje konkurentnom.
Veliki američki skandal sa tramvajima
Upravo u ovoj borbi između različitih prijevoznih sredstava, događaj je bio od velike važnosti u Sjedinjenim Državama. Govorimo o takozvanom "velikom američkom skandalu s tramvajima" (koji se dogodio između 1930. i 1950). Ovaj se skandal sastojao od velikih američkih automobilskih kompanija koje su nabavile značajan broj tramvaja, a na kraju su ih zamijenile autobusima i automobilima. Drugim riječima, radilo se o neutraliziranju konkurencije u prometnom sektoru.
Međutim, postoji velika kontroverza u vezi s tom činjenicom, jer postoje oni koji tvrde da nije bila namjerna strategija za neutraliziranje tramvaja, već da je automobil jednostavno na kraju prevladao nad tramvajem na prirodan način. U tom su smislu velike automobilske tvrtke tvrdile da tramvaj nije stigao do rubnih područja gradova i da mu je ruta ograničena rasporedom tračnica. Svemu tome moramo dodati da se činilo da se američki građanin odlučio za privatni prijevoz, ne zanemarujući spor promet s kojim su se tramvaji morali suočiti i sve veće troškove koje su morali snositi.
Osim kontroverze u Sjedinjenim Državama, izgradnja autocesta i prednosti zračnog prijevoza na velike udaljenosti, na kraju su željeznicu pustile u sekundarni položaj.
Okoliš, izazov za budućnost
Unatoč onome što se dogodilo u dvadesetom stoljeću, čini se da se zahtjevi okoliša i sve veća zabrinutost za borbu protiv klimatskih promjena ponovno okreću u pogledu prometa. Automobilska industrija morat će poduzeti duboku transformaciju u sljedećim desetljećima, zamjenjujući tehnologiju koja je ekološki učinkovitija.
U međuvremenu, u europskim gradovima tramvaj ponovno dobiva na značaju, a novi vlakovi, sve brži, predstavljaju se kao znatno manje zagađujuća prometna alternativa od automobila.