Kriza koju je Irska pretrpjela sredinom devetnaestog stoljeća jedna je od najtragičnijih u novijoj povijesti i jasan je primjer takvih trenutnih pojava kao što su šokovi opskrbe, politike javnih poticaja, protekcionizam i inflacija.
Irska kriza 1845. godine, poznata i kao Velika irska glad ili krumpirova glad, vjerojatno je bila jedna od najoštrijih recesija zapadne zemlje u suvremenoj povijesti. Razvijena između 1845. i 1851. godine, sastojala se od drastičnog pada u proizvodnji krumpira (glavni izvor hrane u Irskoj) zbog gljive koja je uništila gotovo sve plantaže.
Ti su događaji predstavljali prekretnicu u povijesti otoka, ali u 21. stoljeću mogu nam također pomoći da shvatimo što su gospodarske krize opskrbe uzrokovane potresi eksternalije, posebno one izvedene iz COVID-19.
Gospodarstvo vezano za ruke i noge
Da bismo razumjeli uzroke koji su produbili utjecaj krize, potrebno je vratiti se nekoliko godina unatrag. Trpeći dugo englesko zanimanje koje seže u 11. stoljeće, irsko je gospodarstvo većinom bilo ruralno početkom 19. stoljeća, s zemljištem pogodnim za ispašu ovaca i goveda te za uzgoj žitarica, posebno ječma i pšenice. Ova usporedna prednost u poljoprivrednoj proizvodnji, zajedno s intenzivnim vezama s Engleskom i pristupom kolonijalnim tržištima, oblikovala je model proizvodnje s jasnim izvoznim karakterom, dok su se proizvedeni proizvodi uvozili iz Velike Britanije.
Na taj je način Irska doživjela jedno od najnaprednijih razdoblja u svojoj povijesti, s neviđenim gospodarskim rastom koji je omogućio da se stanovništvo otoka pomnoži s 2 milijuna stanovnika 1741. na 8,75 1847.
Međutim, ovo se očito blagostanje skrivalo ozbiljni nedostaci koji bi se dugoročno pokazali kobnima. U prvom redu, kazneni zakoni na snazi do 1829. godine dodijelili su privilegije protestantskoj manjini na otoku i zabranjivali katolicima, koji su činili veliku većinu stanovništva, osnovne akcije poput odlaska u školu, obnašanja javnih funkcija ili posjedovanja zemlje. Stočarske farme bile su stoga u rukama engleskih zemljoposjednika koji su iznajmljivali male parcele lokalnim proizvođačima po sve višim cijenama kako je ruralno stanovništvo raslo.
Naravno, nemogućnost ovih stanara da kupe svoje zemljište i pravna nesigurnost ugovora o najmu koje bi vlasnici mogli lako prekršiti snažno su destimulirali dugoročno ulaganje u produktivna poboljšanja.
Napokon, zakoni o žitaricama koji su štitili britansku pšenicu i ječam umjetno su održavali visoke cijene i stvorili poticaje za jačanje izvozne ponude ovih usjeva, bez obzira na lokalnu potražnju.
Mnoštvo propisa koji su težili irskom gospodarstvu učvrstilo je njegovu krutost i ostavilo ga bez obrane od bilo kakvog vanjskog šoka
Rezultat je bila kombinacija čimbenika koji će kasnije postati eksplozivni: radna snaga s gotovo nula kvalifikacija i bez mogućnosti osposobljavanja za poboljšanje ljudskog kapitala, zemljišni zakoni koji su sprečavali slobodno trgovanje i, prema tome, mobilnost resursa i protekcionizam koji je proizvode stvorio kao osnovni kao kruh skuplji.
Ova duboka distorzija tržišta dvostruko je utjecala na irsko stanovništvo, jer su prepreke kvalifikacijama osoblja i ulaganje u produktivna poboljšanja održavale razinu produktivnosti znatno niskom, što je rezultiralo vrlo niskim realnim plaćama. Istodobno, kombinacija niskih plaća i skupih žitarica dovela je do zamjenskog učinka na lokalnim tržištima u korist krumpira, puno jeftinijeg uroda za proizvodnju o kojem je većina irskih stanara ubrzo postala ovisna.
Stoga je Irska 1845. godine stigla s duboko neuravnoteženom ekonomijom zbog višestrukih zakonskih ograničenja koja su godinama iskrivljavala tržišta, sprečavajući njihovo normalno funkcioniranje.
Iako potražnja nije bila vrlo fleksibilna, najveći je problem počivao na ponudi, jer je praktički bila podijeljena na dva dijela: sektor izvoza pšenice i ječma stimuliran uredbom i potpuno kruta proizvodnja krumpira za lokalno tržište, sa sve većim razinama. Niža produktivnost i ne stvarne mogućnosti za širenje zbog zakona smanjenja graničnih povrata. Dolazak iste godine Phytophthora infestans, Gljiva koja je napala lukovice krumpira uništila je približno polovicu ljetnih i jesenskih usjeva, što je pokrenulo početak krize.
Neuspjeh preporoda
Recesija se produbila sljedećih godina, s praktički svim usjevima uništenim 1846. i velikim gubicima sve do 1848., godine od koje je započeo polagani oporavak. Prirodno, kriza takvih dimenzija uzrokovala je izraziti nedostatak na tržištima, što je rezultiralo najvećom glađu na Zapadu u posljednjim stoljećima s užasnim posljedicama poput stotina tisuća smrtnih slučajeva od gladi, masovnih migracijskih kretanja i narodnih pobuna.
Normalne razine proizvodnje mogle su se postići tek u sljedećem desetljeću, ali do tada su učinci krize već bili poražavajući: procjenjuje se da je od 8,75 milijuna stanovnika otoka približno milijun umrlo od gladi, dok je još 1,5 milijuna emigriralo , dodajući gubitak stanovništva od gotovo 30% u najviše pogođenim područjima.
Kao što je prirodno pretpostaviti, humanitarna kriza takvih dimenzija nije prošla nezapaženo u ostatku Europe, a još manje u Londonu, gdje je britanska vlada pripremila ambiciozni poticajni plan za borbu protiv početne recesije već 1846. Kao daleka preteča Prema kejnzijanskim tezama, plan se sastojao od masovnog zapošljavanja nezaposlenih za izgradnju javnih radova, za koje se smatralo da smanjuju nezaposlenost, istovremeno povećavajući konkurentnost najugroženijih područja. U konačnici, radilo se o oporavku agregatne potražnje oslanjajući se na multiplikacijski učinak javne potrošnje, kao što to danas čine mnoge naše vlade.
Novac od poticajnih planova uspio je samo potaknuti inflaciju, jer nije bio usmjeren na jačanje ukupne ponude
Inicijativa je završila snažnim neuspjehom, ne samo zbog neodrživosti tih razina potrošnje tijekom vremena, već i zato što je u konačnici namjeravala ponovno pokrenuti potražnju ne dopuštajući potrebnu prilagodbu opskrbe, što je zapravo bila osnova problema. S gledišta londonskih birokrata, opća kriza u Irskoj bila je posljedica činjenice da su problemi s uzgojem krumpira radnicima oduzeli glavni izvor prihoda, što je dovelo do pada potrošnje koji je za sobom povukao i druge sektore.
Rješenje se stoga sastojalo u povratu ukupne potražnje zamjenom izgubljenog dohotka drugim prihodima koje je izravno osigurala država u zamjenu za rad na javnim radovima. U konačnici, ovi poticajni planovi samo su pridonijeli pogoršanju problema, jer su pomnožili monetarnu bazu u kontekstu opadanja ponude i na kraju potaknuli inflaciju, što je dodatno produbilo manjak.
Razlog ovog neuspjeha je jednostavan: ako je irsko gospodarstvo bilo sposobno proizvesti određeni broj krumpira, ta je količina bila maksimalna količina koju su potrošači mogli naći na tržištu. Činjenica da su kupci imali više računa u džepovima nije značila da mogu pristupiti većem krumpiru, već samo da mogu ponuditi više novca za nadmetanje. Ovaj proces amortizacije novčane jedinice s obzirom na stvarnu robu pretvorio je u Velika irska glad u jasnom primjeru inflatornog procesa.
Završetak
Postojanje prethodnih krutosti spriječilo je prilagodbu gospodarstva na šok i osudilo poljoprivrednike da se uvijek iznova klade na isti neuspjeli usjev
Kraj recesije došao je uglavnom zahvaljujući oporavku usjeva oko 1852. godine, iako se ruralni egzodus nastavio u sljedećim desetljećima, a krajem stoljeća broj stanovnika već je pao na 4,5 milijuna, odnosno smanjenje od gotovo milijun 50% s obzirom na razine prije krize (koje još nisu dosegnute u 21. stoljeću).
U tom smislu, jedan od rijetkih pozitivnih doprinosa britanskih vlasti bilo je ukidanje zakona o žitaricama, koji su omogućili smanjenje cijena osnovnih potrepština uz poboljšanje uvjeta konkurencije, s posljedičnim poticajima za povećanje ulaganja i produktivnosti.
Irska kriza 1845. predstavlja jasan primjer krize opskrbe generirane vanjskim šokom, iako je produbljena postojanjem prethodnih krutosti u proizvodnom modelu. Daleko od održavanja ekonomske stabilnosti, istina je da su propisi koji su težili lokalnom gospodarstvu spriječili da ponuda bude dovoljno fleksibilna da se prilagodi šoku, sprječavajući prijenos proizvodnih čimbenika iz jednog sektora u drugi. Upravo iz tog razloga jedino je rješenje za irske seljake bilo uvijek iznova kladiti se na uzgoj krumpira u nadi da će jednog dana kuga završiti, umjesto da traže druge alternativne aktivnosti.
Ovo tragično iskustvo pokazuje da fleksibilnost gospodarstava predstavlja ključnu prednost u suočavanju s krizom, izvan činjenice da dio javnog mnijenja može odbiti procese prilagodbe. Povijest Velika irska glad Možda je jedno od najtužnijih u posljednjim stoljećima, ali barem nas može naučiti da je rješenje za pad ponude olakšati pokretljivost proizvodnih čimbenika.
Međutim, to ne znači da je to jedino (i najbolje) moguće rješenje, već da su u tom konkretnom slučaju počinjene mnoge pogreške koje se mogu izbjeći. I ako moramo nešto naučiti iz povijesti, to je da su oni narodi koji to zaborave osuđeni ponoviti.