Asimetrija informacija događa se kada, u okviru pregovora, jedan od sudionika ima veće znanje od svog kolege o predmetu transakcije.
Drugim riječima, kada se generira ova vrsta asimetrije, jedan od zastupnika, bio on kupac ili prodavač, ima više podataka o karakteristikama dobra ili usluge koju treba razmijeniti.
Informacijska asimetrija tržišni je neuspjeh koji može otežati postizanje ravnoteže savršene konkurencije. Može čak spriječiti izvođenje bilo koje radnje. Zamislimo da u sektoru trgovac ima više informacija od potrošača. Potonji, dakle, možda neće biti spremni platiti traženu cijenu, a da nemaju neka jamstva o kvaliteti robe.
Primjer informacijske asimetrije
Jedan od prvih ekonomista koji je istaknuo učinke informacijske asimetrije bio je nobelovac za ekonomiju George Akerlof u svom članku "Tržište limuna: nesigurna kvaliteta i tržišni mehanizam".
Akerlof je proučavao sektor rabljenih automobila gdje su bile jedinice loše kvalitete (lonci ili limuni) i druge dobre kvalitete.
Problem je u tome što vlasnik ima više znanja od šire javnosti o mogućim kvarovima svog automobila. Kupac gleda samo cijenu, ali golim okom ne može vidjeti kvalitetu vozila. Tada postoji informacijska asimetrija.
Pretpostavimo da je polovica automobila na tržištu kvalitetna, a druga polovina smeće. Vlasnici kvalitetnih vozila spremni su prodati po cijeni od 200 eura, dok vlasnici otpadnih automobila prihvaćaju cijenu od 100 eura.
S druge strane, da potrošač zna kvalitetu robe, bio bi spreman platiti 240 eura za kvalitetan automobil i 120 eura za smeće. Kao što vidimo, trgovanje na tržištu je moguće i poželjno.
Međutim, kako potrošač ne zna kvalitetu automobila, bit će spreman platiti cijenu samo prema očekivanoj kvaliteti. S obzirom na to da postoji 50% vjerojatnosti da ćete nešto pronaći, najviše što ćete biti spremni izdvojiti je (1/2 * 240) + (1/2 * 120) = 180 eura. Tom će stopom samo vlasnici lonaca biti skloni prodati, pa će kupac ponuditi samo 120 eura.
Kao što vidimo, na tržištu postoji neuspjeh zbog kojeg kvalitetne automobilske transakcije nestaju. Posljedično, stvara se neučinkovitost i gubitak dobrobiti potrošača.