Baltičke republike doživjele su snažan gospodarski razvoj od devedesetih godina prošlog stoljeća i njihov rast približava ih prosperitetu Sjeverne Europe. Analiziramo njihove ekonomije sa njihovim slabostima i prednostima.
8. siječnja UN su službeno objavili da su Estonija, Latvija i Litva (gore u plavoj boji) napustio istočnoeuropsku skupinu u klasifikaciji koju je ova institucija napravila za sve zemlje svijeta. Umjesto toga postali dio sjeverne Europe zajedno s Ujedinjenim Kraljevstvom, Irskom, Islandom, Norveškom, Švedskom, Danskom i Finskom. Vijest je dobro prihvaćena u tri baltičke republike, jer u njoj vide prepoznavanje njihovog gospodarskog napretka u posljednjim desetljećima i vrhunac procesa koji uključuje udaljavanje bivšeg komunističkog bloka i zbližavanje sa skandinavskim narodima.
Da bismo razumjeli ovaj proces, potrebno je zapamtiti da njegovo podrijetlo datira iz ranih 1990-ih, raspadom Sovjetskog Saveza i puknuće bloka formiranog oko Varšavskog pakta, događaji koji su uzrokovali pad komunizma u već neovisnim zemljama (Poljska, Mađarska) i pojavu novih država (Ukrajina, Bjelorusija). U slučaju istočnih baltičkih teritorija, tri su republike ponovno stekle neovisnost: Estonija, Latvija i Litva.
U principu, ove tri ekonomije imale su mnogo više sličnosti s istočnom Europom nego sa Skandinavijom: s ekonomijama koje planira država, velikom ovisnošću o Rusiji i ozbiljnom tehnološkom zaostalošću, njihov stupanj razvoja bio je daleko od onoga u kojem je uživala Sjeverna Europa, pa čak i iz drugih zemalja koje su također ostavile komunizam iza sebe (Finska, Poljska). Proces tranzicije u kapitalizam bio bi spor i težak, ali prije svega trebalo je odlučiti treba li prilagodba biti brza ili progresivna. Baltičke zemlje odabrale su prvu, dok se većina istočne Europe odlučila za drugu.
Dvadeset godina kasnije (barem uzimajući stvarnu potrošnju po stanovniku kao mjeru gospodarskog razvoja), to bismo sigurno mogli reći brze prilagodbe rezultirale su boljim rezultatima. Polazeći od sličnih razina, baltičke republike uspjele su povećati svoje bogatstvo na razine mnogo više od onih drugih (poput Bugarske i Rumunjske) kojima je ekonomija trebalo dulje da napuste komunizam. Čak je i među tri dotične države ona s najskromnijim rezultatima (Latvija) bila upravo najsramežljivija u provođenju reformi.
Kakav je bio prijelaz na kapitalizam?
Ovaj proces ekonomske prilagodbe imao je, bez sumnje, zajedničke aspekte u cijelom bivšem sovjetskom bloku. Prvo, tranzicija u kapitalizam podrazumijevala je novu privatizaciju zemlje i državnih poduzeća, kao i pravni okvir koji jamči privatno vlasništvo i uspostavu kapitalističkog monetarnog sustava. S druge strane, otvorenost trgovine i nova tržišna gospodarstva prisilila su na jaku rekonverziju industrije, što je posljedično povećalo nezaposlenost. Konačno, novi regulatorni okvir regiju je učinio novom destinacijom za strana ulaganja.
Međutim, baltičke su se republike odlučile za brži prijelaz na kapitalizam koji je ubrzo pokazao bolje rezultate. Za razliku od svojih susjeda, ove tri države Ublažili su radne propise, odlučno smanjili javnu upravu i uspostavili sustav fiksnog tečaja. Te su mjere generirale ozbiljne kratkoročne probleme (uglavnom veći trgovinski deficit, gubitak pričuva i porast nezaposlenosti), koji se nisu činili toliko ozbiljnima u državama koje su preferirale postupno prilagođavanje i konkurentnu devalvaciju kako bi ih ublažile. Međutim, tijekom godina reforme su se pokazale ključnima za poticanje rasta i poboljšanje kvalitete života njegovih građana.
S druge strane, u fiskalnim pitanjima ove su se zemlje primijenile politike smanjenja poreza potaknuti stvaranje bogatstva od strane privatnog sektora. Najparadigmatičniji je slučaj Estonije sa sustavom „paušalnog poreza“ (paušalni porez): ista vrsta poreza primjenjuje se na sav dohodak, a poslovna dobit se ne oporezuje sve dok se ne raspodijeli među dioničarima (čime se potiče njihovo ponovno ulaganje u tvrtke). Slične politike slijedile su se i u Latviji i Litvi, poput pojedinačnog poreza na dohodak ili uklanjanja poreza na nasljedstvo. Općenito se može reći da su ti novi porezni sustavi, s niskim cijenama i jednostavnim dizajnom, pridonijeli su stvaranju dinamičnijih i atraktivnijih gospodarstava za strana ulaganja.
Što se tiče monetarne politike, nema sumnje da je politika fiksne stope u početku imala trošak u smislu trgovinskog deficita, zaduženosti i gubitka pričuva, no ubrzo se pokazala vrlo učinkovit u suzbijanju inflacije (dok se u susjednim zemljama dogodilo upravo suprotno). Uz valute vezane uz cijenu ostalih europskih valuta, a kasnije i usvajanje eura, monetarna stabilnost pokazala se jednim od stupova njezina gospodarskog razvoja.
S druge strane, omogućio im je njihov zemljopisni položaj na baltičkom području ojačati veze sa skandinavskim zemljama, čime se smanjuje trgovinska ovisnost s Rusijom. Na taj su način baltičke republike pronašle nenadmašne partnere, jer su zemlje koje generiraju kapital i posvećene su djelatnostima s visokom dodanom vrijednošću, koje su tražile nova odredišta za investiranje i zemlje koje bi mogle poslužiti i kao nova tržišta i kao dobavljači sirovine.premije i repromaterijal. Od tada su se mnoge skandinavske industrije i banke uspostavile u baltičkim republikama, a dug proces konvergencije između gospodarstava dviju regija.
Taj je proces konvergencije među regijama još značajniji ako ga usporedimo s razvojem drugih istočnoeuropskih ekonomija. Dakle, iako su 1995. imali višu razinu dohotka po stanovniku, pretekle su baltičke zemlje a rasli su puno sporije. Što je više, sve tri republike uspjele su dodatno smanjiti svoje hendikepe s obzirom na europski prosjek i skandinavski blok. Relativno, mogli bismo čak reći da su njihova gospodarstva najdinamičnija jer su u 20 godina postigli kumulativni rast po stanovniku od 172%, nadmašivši Istočnu Europu (93%).
Nepobitno je da su napredak baltičkih republika zaklonili i drugi negativni fenomeni poput porast nezaposlenosti i iseljavanjeIako su to problemi koji su također ozbiljno utjecali na ostala istočna gospodarstva i stoga se teško mogu pripisati njihovoj specifičnoj politici. Moglo bi se također tvrditi da ove zemlje svoj uspjeh duguju određenoj početnoj prednosti, jer su već u sovjetsko vrijeme imale moderniju industriju od svojih susjeda, ali istina je da je dobar dio rastavljen u 90-ima i kasnije preuređen, s kojim je SSSR-u teško pripisati postignuća postignuta dva desetljeća nakon njegova nestanka. Naprotiv, primjer su tri baltičke republike komunističke ekonomije u tranziciji ka kapitalizmu vjerujući u fiskalna štednja, monetarna stabilnost i vanjska otvorenost. Put rasta koji je već donio svoje prve plodove (o čemu svjedoči i njegovo nedavno uključivanje u skupinu sjevernoeuropskih zemalja), ali koji se nastavlja i danas, na svom dugom putu do skandinavskog prosperiteta.