Kulturni relativizam je struja koja potvrđuje da se proučavanje drugih kultura mora provoditi na empatičan način. Odnosno, svaka kultura ima svoje osobitosti, niti jedna nije superiornija od druge.
Kulturni se relativizam sastoji od proučavanja ostatka kultura, napuštanja vizije koju nam vlastiti utiskuje. Do praktično 20. stoljeća, sve studije i analize drugih kultura, posebno zapadne, provodile su se misleći da je naša najbolja, najrazvijenija i poželjnija. To je uzrokovalo da su nam se mnoge analize i zaključci dobiveni tim istragama činili čudnima i čak nepoželjnima. Misleći na ovaj način da je jedino ispravan način na koji se naša kultura bavi tim pitanjima.
Kulturni relativizam suprotstavlja se ovom stajalištu u kulturnim istraživanjima i procjenama.
S ove točke gledišta, vjeruje se samo da su te prakse različite, ali ni gore ni bolje. Očito je, budući da se svaka kultura razvijala tijekom stoljeća, pod utjecajem brojnih čimbenika poput klime, zemlje ili tehničkog i tehnološkog napretka. Stoga je u svijetu bez globalizacije, kao što se donedavno događalo, normalno da su se, zbog razlika u gore navedenim čimbenicima, društva razvila na vrlo asimetričan način. Čak i imaju potpuno drugačiju etiku i moral, ulogu u kojoj je religija bila presudna.
Kulturni relativizam u društvenim znanostima
Perspektiva s kojom se ovaj koncept mora razumjeti je s metodološkog gledišta. Shvatite da se ne radi o prihvaćanju i usvajanju drugih kulturnih praksi, zapravo su mnoge posebnosti odbacujuće i zamjeraju, poput ljudske žrtve ili kamenovanja. Umjesto toga, radi se o razumijevanju konteksta i njegovoj analizi, razumijevanju da se analize moraju provoditi sa što objektivnijeg gledišta, napuštajući kulturnu superiornost, koja se naziva i etnocentrizmom.
Kao što smo rekli, postoje brojne prakse koje nam se čine upitnima, ali koje u vremenu i kulturi koje su razvili imaju svoje objašnjenje i značenje. Primjer može biti ropstvo u grčkoj demokraciji; incest u drevnim kulturama; ili ljudska žrtvovanja u Asteka, Maja i Inka.
Relativizam, kulturni univerzalizam i etnocentrizam
Vrijedno je istaknuti bitne razlike između ova tri pojma, jer nas mogu zbuniti.
Prvo, relativizam i kulturni univerzalizam slični su pojmovi, ali sasvim različiti. Prva se odnosi na ono što je objašnjeno u cijelom tekstu, da nijedna kultura nije superiornija od druge, oni su jednostavno različiti i to je nešto o čemu se mora voditi računa tijekom proučavanja drugih društava. S druge strane, univerzalizam potvrđuje da sve kulture imaju mnogo zajedničkih elemenata, postoje vrijednosti koje su svojstvene čovjeku. Ali stupanj razvijenosti svake od njih je ono što je obilježilo razlike između različitih kultura.
S druge strane, etnocentrizam je predstavljen kao antonim kulturnog relativizma. Pretpostavlja viziju da je vlastita kultura superiornija od drugih, što stvara opipljiv prezir prema njima. Stoga poželjna opcija može biti invazija, širenje i nametanje naše kulture ostalima. To je bila stalna praksa u zapadnom svijetu (Europa i Sjeverna Amerika).
Primjeri kulturnog relativizma
Da bismo grafički razumjeli što ovaj koncept podrazumijeva, dat ćemo nekoliko primjera koji se mogu sukobiti s našom uobičajenom praksom:
- Poligamija: U nekoliko društava, poput muslimanskog, legalno je imati dvije ili više žena
- Odjeća: Uobičajeno je da pripadnici plemena nose oskudnu odjeću, koja u nekim slučajevima pokriva samo genitalne organe.
- Lijek: Druge kulture imaju puno povjerenja u tradicionalne ili šamanske ljekovite prakse. Na štetu naučne medicine.
- Japan: U Japanu i Aziji općenito imaju ponašanja koja se vrlo razlikuju od naših: spavanje na futonu na podu, bosi hodanje po kući ili spavanje na javnim mjestima.
Kulturni relativizam zahtijeva razumijevanje da te prakse nisu loše ili lošije, već različite.