Carinska unija komercijalni je ugovor koji u potpunosti eliminira carine između zemalja članica i uspostavlja zajedničku vanjskotrgovinsku politiku.
Kao i ostale faze ekonomske integracije, carinska unija želi iskoristiti učinkovitost koja proizlazi iz međunarodne podjele rada. Na taj način potrošači zemalja članica vide povećanje raspona dostupnih proizvoda bez potrebe plaćanja tarifa.
Također, na strani ponude, proizvođači vide kako tržište na koje usmjeravaju svoju proizvodnju postaje šire.
Uz to, carinska unija također podrazumijeva objedinjavanje vanjskotrgovinske politike. Ovom se mjerom traži da proizvodi izvan unije ne ulaze u zemlju koja plaća carinu, a zatim se izvoze u drugu državu bloka, gdje je carina viša, bez plaćanja poreza.
Treba napomenuti da, u odsustvu carinske unije, svaka država mora uspostaviti graničnu kontrolu kako bi spriječila ulazak proizvoda iz zemalja s kojima nemaju trgovinske sporazume.
Uspostavljanje carinske unije čini ove kontrole nepotrebnima. Stoga se sredstva za ovu vrstu mjera ne bi trebala trošiti među zemljama članicama, jer će sve one imati istu vanjskotrgovinsku politiku.
Još jedno pitanje koje treba naglasiti jest da carinska unija podrazumijeva samo besplatni tranzit robe između članica. Ako se faktori proizvodnje poput rada i kapitala ugrade u ovu slobodu kretanja, govorilo bi se o zajedničkom tržištu.
Primjer carinske unije
Iako je stupanj integracije veći, Europska unija (EU) također čini carinsku uniju. Zemlje članice nemaju carine ili bilo koju drugu vrstu prepreka trgovini unutar unije, a vanjskotrgovinska politika je uobičajena.
U tom smislu, sve države unije zajednički pregovaraju o sporazumima poput Transatlantskog područja slobodne trgovine (TTIP) između EU-a i Sjedinjenih Država, što zahtijeva ratifikaciju svake od njih.
Ostali primjeri carinskih unija su Južnoafrička carinska unija, koja uključuje Bocvanu, Lesoto, Namibiju, Južnu Afriku i Svazilend; ili Mercosur, koji uključuje Argentinu, Urugvaj, Brazil, Paragvaj, Boliviju i Venezuelu.