Thomas Malthus - Biografija, tko je on i što je radio

Thomas Robert Malthus (Dorking, 14. veljače 1766. - Bath, 29. prosinca 1834.) bio je britanski učenjak koji je, s kontroverznim teorijama, vršio značajan utjecaj u područjima poput ekonomije, politike i demografije.

Smatra se jednim od glavnih autora u školi klasične ekonomije. Primjer važnosti ovog autora je taj što je istaknut kao član Kraljevskog društva.

Bio je jedan od prvih demografa, s djelima koja su bila važna poput Esej o principu stanovništva, 1798, često poznat kao maltuzijanizam.

Kratke biografske bilješke

Tomas Malthus rođen je 1766. godine u Dorkingu, gradu smještenom u grofoviji Surrey na jugoistoku Engleske. Njegova je obitelj imala dobar ekonomski položaj i visoku kulturnu razinu. Njegov je otac održavao osobno prijateljstvo sa Škotom Davidom Humeom, jednom od vodećih intelektualnih figura toga doba. Uz to, otac je za svoje obrazovanje pokušao primijeniti ideje ženevskog filozofa Jean-Jacquesa Rousseaua.

U osamnaestoj godini, 1784., ušao je u Jesus College u Cambridgeu. Nekoliko godina kasnije, 1791. godine, doktorirao je umjetnost.

1792. podržao je "zakone siromašnih" koji su trebali pružiti mogućnosti najugroženijima, napisavši knjižicu koja nije ugledala svjetlost, naslovljenu Kriza. 1793. postao je članom Isusova kolegija. Nadalje, 1797. zaređen je za svećenika Anglikanske crkve.

1804. oženio se Harriet Eckersall. 1806. uspio je postati profesor i zauzeti prvu stolicu političke ekonomije u Ujedinjenom Kraljevstvu. Tako je postao profesor povijesti i političke ekonomije na koledžu u vlasništvu istočnoindijske tvrtke u Haileyburyju (Hertford). 1811. uspostavio je vezu s Davidom Ricardom s kojim je imao dugo prijateljstvo.

Malthus: skeptik prosvijetljenih reformi

Ubrzo nakon pisanja KrizaUnatoč utjecajima liberalnih mislilaca, njegov se stav o siromaštvu i njegovim uzrocima promijenio. Počeo je biti sumnjičav da će političke i socijalne reforme imati učinka. Suprotno tome, počeo je predlagati ideje koje su potekle iz utilitarnih i pragmatičnih strujanja, a odmaknuo se od reformskog optimizma tipičnog za prosvjetiteljstvo.

Iz te perspektive napisao je Esej o principu stanovništva jer utječe na budući napredak društva, koja je anonimno objavljena 1798. Temelj ovog rada bila je tvrdnja da se kriza u koju je uronjena Europa temeljila na demografskim pitanjima. Predložio je da broj jedinki raste brže, geometrijski (to jest, od 2 do 4, od 4 do 8 … i tako dalje), nego za sredstva za život koja to čine aritmetički (od 2 do 4 , od 4 do 6 itd. …) kod kojih su krize bile element koji je bilo teško izbjeći, dok bi broj postojećih pojedinaca uvijek, i sve više, premašio količinu dostupne hrane.

Stoga, po Malthusovom mišljenju, reformska politika nije htjela riješiti problem siromaštva. Štoviše, bio je siguran da će se situacija jednostavno pogoršati, što će dovesti do intervencionizma i socijalističkih ekonomija. Za razliku od reformističke politike, apelirao je na smanjenje nataliteta, posebno za siromašne slojeve.

1820. objavio je svoj rad pod naslovom Načela političke ekonomije za njihovu praktičnu primjenu. U ovom je radu tvrdio da ekonomsku krizu treba ublažiti ulaganjem u javno zapošljavanje i povećanjem privatne potrošnje. Na taj bi se način, tvrdio je, mogla povećati stvarna potražnja, a time i fluidnost trgovine. Stoga je cilj svake nacije bio maksimizirati svoje bogatstvo, uravnotežujući svoje proizvodne i potrošačke kapacitete. Na neki način, Malthus je ovim radom uspostavio neke pojmove koje će, stoljeće kasnije, razviti Keynes.

Utjecaj Malthusa

Malthus je izvršio izuzetan utjecaj. Dokaz tome je da je, osim što je bio članom Kraljevskog društva, od 1810. bio i član različitih institucija. 1821. ušao je u Klub ekonomske politike. 1824. postao je dio Kraljevskog književnog društva. Tijekom 1833. imenovan je članom Francuske akademije moralnih i političkih znanosti i Kraljevske akademije u Berlinu. Također je sudjelovao u osnivanju Statističkog društva u Londonu.

Malthusove teze imale su važan utjecaj na politiku, ekonomiju i druge društvene znanosti. Na autore poput romanopisca Harriet Martineau ili biologa Charlesa Darwina ili Alfreda Russela Wallacea utjecale su teze britanskog ekonomista.

Uz to, maltuzijska inspiracija osjetila se u različitim modelima rasta i iscrpljivanja resursa. Među njima je i izvještaj Rimskog kluba pod naslovom Granice rasta.

Kritike Malthusa

Unatoč više izdanja, Malthus nikada nije kvalificirao ništa napisano u njegovom Esej o principu stanovništva. Glavna kritika ovog djela temeljila se na slabim empirijskim dokazima na kojima se temeljilo. Na primjer, Messedaglia je pokazao nespojivost dviju progresija koje je proglasio Malthus. Odnosno, ovaj je talijanski autor istaknuo da nije bilo moguće da postoje dvije maltuzijske prostorije da se populacija povećavala geometrijski, dok je hrana to činila aritmetički. Napredak koji je, kao što smo vidjeli, bio temeljni dio Malthusove misli.

Među kritikama se ističe da nije uzeo u obzir tehnološki napredak i utjecaj industrijalizacije koji bi poboljšao produktivnost. Stoga bi se proizvodnja hrane povećavala.

Malthus također nije predvidio da bi sociološke promjene mogle generirati promjene u natalitetu. To se događa u zapadnim društvima, gdje je stanovništvo stagniralo ili čak opadalo.