Tiranija je oblik nedemokratske vlade u kojoj vlast ima jedna osoba na despotski način.
Tiranija je oblik vladavine čije je podrijetlo pronađeno u antičkoj Grčkoj, a vrlo je često između 7. i 5. stoljeća pr. Kao takvog, teoretski su ga proučavali i razvijali grčki filozofi, najrelevantniji Platon i Aristotel.
Iz tog je razloga uokviren unutar stare tipologije, mogli bismo reći da je prekinut. Od evolucije povijesti i složenosti koju su društva stjecala, tipologija koja klasificira različite režime (i demokratske i autokratske) se puno promijenila.
Kao posljedica toga, tiranija je postala više pridjev nego vrsta vlade. Budući da je tiraniju vršila samo jedna osoba i to na despotski, nedemokratski način i bez potrage za općim dobrom, pojam se obično pripisuje režimima koji udovoljavaju tim karakteristikama.
Primjerice, SSSR je klasificiran kao totalitarni režim zbog mnogih elemenata koji tom smislu daju značenje. Ali budući da je Staljin bio vladar koji je vlast vršio na despotski način i on je bio taj na kojem su se okretale sve vladine odluke, može se reći i kaže se da je Staljinov SSSR, iako je bio totalitarni režim, također bio tiranija. Unatoč tome, pojam "tiranin" više se koristi u tom smislu, a ne tiranija kao izbjegavanje sustava u cjelini.
Karakteristike tiranije
Među najvažnijim karakteristikama tiranije su:
- Vlast koju drži jedna osoba.
- Nelegitimno oduzimanje vlasti.
- Način upravljanja vladom nepravedan je i represivan.
- Odsutnost građanskih sloboda i političkih prava.
Tiranija u staroj Grčkoj
Za Platona, grčkog filozofa koji pripada Akademiji, tiranija proizlazi iz demokracije kad je degradirana i korumpirana. Uzrok je višak slobode, u demokraciji se provode mnoge promjene vlasti, i one se malo po malo degradiraju dok ne dođu najnesposobniji i najnesposobniji i promoviraju promjenu prema tiraniji.
Prema Platonu, vladar postaje tiranin na sljedeći način. Vladar se pretvara da je dobroćudan i sluša i pomaže svim ljudima koje susreće u svom svakodnevnom životu. Kasnije, borbom u ratovima i povećanjem poreza, guši stanovništvo i prisiljava ih da se više posvete svom životu i da ne urote protiv njega. Napokon čisti sve svoje protivnike i klevetnike kako bi se učvrstio na vlasti.
Za Aristotela je tiranija najgori oblik vladavine, jer kombinira poroke demokracije i oligarhije. Filozof uspostavlja šest oblika vladavine, tri ideala i tri druga koji su degradacije prethodnih. Tiranija je degradacija monarhije, zajedničko im je dvoje da vlast ima jedna osoba. Ali oni se razlikuju u svrsi koju slijede, monarhija promiče opće dobro, dok tiranin traži osobno bogaćenje. Prema anabiklozi Polibija, tiranija slijedi neposredno nakon monarhije.