Strukturalizam je metodologija koja se primjenjuje u društvenim znanostima, a sastoji se od proučavanja pojava koje se događaju pojedincima određene zajednice i to ovisno o strukturama kojima su podvrgnuti.
Za strukturalizam postoji niz struktura - koji su oblici organizacije - koje uvjetuju ponašanje pojedinaca koji djeluju pod tim strukturama. Ova se metodologija obično primjenjuje na društva jer dijele mnoge zajedničke elemente. Kao što su ekonomski sustav, jezik, književnost itd.
Prema strukturalizmu, ljudsko se ponašanje razumijeva zahvaljujući činjenici da su neka pravila ponašanja uspostavljena implicitno i eksplicitno unutar određenog sustava. Potpuno su umjetni i imaju smisla ako sve komponente te kulture razumiju ta ponašanja. Primjerice, u zapadnim društvima šaljiva juha je bezobrazna, dok u istočnim društvima znači suprotno, pozitivno je priznanje kuhara. Kao što vidimo, isto ponašanje za neke znači jedno, a za druge drugo. Na tome se temelji strukturalizam, na kojem se činjenice objašnjavaju prema uvjetima koji na njih utječu. Još jedan primjer koji imamo u protestantizmu i katoličanstvu, jer prvi, bogatstvo i trud simptomi su milosti od Boga. Umjesto toga, katoličanstvo propovijeda strogost i žrtvu kao način da udovolje Bogu.
Podrijetlo strukturalizma
Polazište strukturističke metodologije utvrđeno je u Tečaj opće lingvistike. Djelo Ferdinanda de Saussurea u kojem je razvio razliku između jezičnih simbola, odnosno jezika i govora. Dakle, komunikativni je čin podijeljen na ove dvije komponente, koje su se mogle zasebno analizirati, ali su morale biti nedvosmisleno ujedinjene. Jezik ima smisla jer oni koji ga pišu i govore razumiju značenje koje je dato svakom od njegovih elemenata. To je umjetna tvorevina koja služi za komunikaciju određene zajednice.
Kasnije je strukturalizam s jezičnog područja i primijenio ga na društvene znanosti Claude Levi-Strauss, francuski antropolog, čiji doprinosi datiraju iz sredine 20. stoljeća. Strauss je potvrdio da se poznavanjem mentalnog sklopa pojedinaca može izvući struktura društva jer su te strukture koje su pojedinci posjedovali bile univerzalne.
Obilježja strukturalizma
Sljedeće karakteristike proizlaze iz definicije strukturalizma:
- Ponašanje ljudskih bića uvjetovano je strukturama prisutnim u svakom društvu ili kulturi.
- Ljudsko je biće ono koje daje smisao događajima, radnjama i običajima koje doživljava.
- Strukture moraju biti identificirane, odvojene i analizirane.
- Pojavio se kao jezični alat dvadesetih godina, ali sredinom dvadesetog stoljeća postao je metoda za proučavanje društvenih znanosti.