Ekonomski blok je skupina zemalja koja se dobrovoljno udružuje kako bi produbila svoje trgovinske odnose. Na taj način koordiniraju zajedničke politike.
Drugim riječima, ekonomski blok je skupina zemalja koja se udružuje radi promicanja trgovine između njih. Dakle, oni međusobno snižavaju carinske zapreke, dogovaraju se da između ostalih mjera nametnu slične carine zemljama izvan unije.
Treba imati na umu da se ekonomski blokovi mogu složiti na različitim stupnjevima integracije, a može biti i da se ta razina koordinacije postupno povećava s vremenom.
Vrste ekonomskog bloka
Od manjeg do većeg stupnja dubine integracije, glavne vrste ekonomskog bloka su:
- Preferencijalni ugovor: Sastoji se od međusobnog pakta o smanjenju carina između dvije ili više zemalja. Europska unija bila je jedan od pionira u uspostavljanju ovih povlaštenih sporazuma 1971. godine.
- Područje slobodne trgovine: To je zemljopisni prostor u kojem je sklopljen trgovinski sporazum između dvije ili više zemalja. Ovo se usredotočuje na uklanjanje trgovinskih zapreka. Primjer: NAFTA.
- Carinska unija: Sporazum je taj koji u potpunosti eliminira carine između zemalja članica i uspostavlja zajedničku vanjskotrgovinsku politiku. Odnosno, svaka od zemalja sudionica naplaćivat će iste poreze na uvoz od država izvan unije. Primjer: Južnoafrička carinska unija, koja uključuje Bocvanu, Lesoto, Namibiju, Južnu Afriku i Svazilend
- Zajedničko tržište: To je sporazum između dvije ili više zemalja kako bi se osigurala slobodna cirkulacija i razmjena robe, usluga i proizvodnih čimbenika (poput rada) između njihovih granica. Primjer: Mercosur.
- Monetarna unija: Monetarna unija je situacija u kojoj dvije ili više država dijele istu valutu. Zemlje sudionice dijele zajedničku monetarnu politiku i koordinaciju u fiskalnim politikama kako bi se, na primjer, održala određena razina fiskalnog deficita. Primjer: Eurozona.
- Ekonomska unija: Uključuje potpunu koordinaciju između ekonomske politike zemalja članica. To, s ciljem postizanja situacije konvergencije i ujedinjenja. Primjer: Sjedinjene Države, gdje je svaka od 50 država pod monetarnom vlašću Federalne rezerve i odluka o fiskalnoj politici Washingtona.
Prednosti i nedostaci ekonomskih blokova
Možemo istaknuti da su glavne prednosti formiranja ekonomskih blokova:
- Iskoristite pogodnosti slobodne trgovine, omogućujući da se veći broj proizvoda natječe na lokalnom tržištu. To će pogodovati potrošaču koji će vjerojatno imati priliku platiti niže cijene neke robe.
- Zajedno, zemlje članice imaju veću pregovaračku moć ako žele potpisati trgovinski sporazum s drugom državom ili ekonomskim blokom.
- Dopuštanjem besplatne mobilnosti proizvodnih čimbenika, poput radne snage, olakšava se ne samo komercijalna razmjena, već i kulturna razmjena.
- Između tvrtki iz različitih zemalja članica mogu se pojaviti nove mogućnosti ulaganja.
Međutim, postoje i neki nedostaci ili poteškoće ekonomskih blokova:
- Za postizanje sporazuma s kojim su obje strane zadovoljne potreban je pregovarački postupak koji uključuje troškove (vremena i resursa).
- Sporazum bi mogao utjecati na interese određenih sektora koji se natječu sa stranim proizvodima. To može zahtijevati državnu potporu ili politiku subvencioniranja. Inače, zahtjevi stanovništva mogli bi staviti vlasti pod kontrolu.
- Što je viša razina integracije, zemlja se mora odreći veće autonomije. Stoga bi čak i monetarna i fiskalna politika mogle biti diktirane iz inozemstva ili koordinirane s drugim državama.