Otuđenje prema Karlu Marxu odvajanje je radnika od predmeta koji on proizvodi. Dakle, obje se tretiraju kao različiti entiteti.
Drugim riječima, otuđenje je postupak kojim zaposlenik postaje nešto drugo od proizvoda svog rada, koji se pretvara u robu.
Marx to objašnjava na sljedeći način u djelu u kojem iznosi ovu teoriju otuđenja, "Ekonomski i filozofski rukopisi" iz 1884. godine: "Predmet koji rad proizvodi, njegov proizvod, suočava se s njim kao čudnim bićem, kao snagom neovisnom o proizvođaču«.
Marx tada ističe da radnik, zbog otuđenja, gubi kontrolu nad plodom svog truda, postajući objekt koji će služiti za kapitalističku korist.
Posljedice otuđenja
Marx upozorava na razne posljedice otuđenja. Prvo rad radnika postaje roba koja se otuđuje (prodaje). Dakle, osoba izvršava zadatak u zamjenu za plaću.
Druga je da proizvod napora radnika postaje pod nadzorom drugog i pretvara se u privatno vlasništvo (koje kapitalist obično posjeduje).
U ovom trenutku Marx naglašava činjenicu da onaj tko proizvodi robu, unatoč činjenici da je ona plod njihova rada, mora platiti da bi je posjedovao.
Zatim, još jedna važna točka na koju Marx aludira jest nepovezanost radnika i njegove aktivnosti, čak i na emocionalnoj razini. Dakle, osoba neće radnu aktivnost osjećati kao svoju, već kao nešto strano što joj također ne pruža zadovoljstvo, već podrazumijeva žrtvu.
Marx također ide toliko daleko da potvrđuje da se, zbog otuđenja, pojedinac ne osjeća zadovoljnim svojim radom. Stoga ga se što više klone, sklanjajući se u druge zadatke.
Ukratko, radna aktivnost, prema Marxu, postaje nešto što radniku ne pripada, a služi samo kao sredstvo za dobivanje novca kojim se troši.
Otuđenje i ideologija
Marx pravi paralelu između radničko-kapitalističkog odnosa i odnosa koji se formira između osobe i njezinog boga. U drugom slučaju, pojedinac dio svog napora ne preda kapitalistu, već božanskom entitetu.
Isto tako, treba napomenuti da otuđenje nije ograničeno na nasljedstvo ili rad, već se prenosi na ideološku i političku razinu s implikacijama na način na koji se razumije da ekonomski sustav treba funkcionirati. To je zato što su sami radnici, primjećuje Marx, na kraju uvjereni da kapitalist ima pravo prisvajati robu koju proizvode.