Temeljna razlika između potrošnje i ulaganja je očekivani povrat svakog od njih. Iako se očekuje da će ulaganje ostvariti buduće povrate, trošak je jednostavna upotreba robe ili usluge u zamjenu za naknadu.
Drugim riječima, kada investiramo, to činimo s ciljem postizanja veće profitabilnosti ili dobiti u budućnosti, bilo za nekoliko tjedana ili čak desetljeća. Ulaganje, suprotno onome što se vjeruje, nije povezano samo s ekonomskim ili financijskim kriterijima, već je sve ono što omogućuje kasnije poboljšanje u zamjenu za današnje korištenje resursa. Na taj način ulaganje može biti uplata banke (u zamjenu za kamate), investicijski fond ili tržište dionica (pribavljanje novca) ili stvaranje tvrtke (pribavljanje novca i / ili rad). Ali to može biti i proučavanje karijere (s ciljem da se ide dalje i imaju bolji uvjeti), učenje jezika ili kupnja bolje tehničke opreme za proizvodnju više.
Naprotiv, trošak je predodređen da zadovolji potrebu ili želju. Kada kupujemo sladoled, odjeću ili slično, činimo to jer imamo potrebu jesti ili oblačiti se ili jednostavno želimo nabaviti ove komponente. Danas pokrivamo potrebe, ne očekujemo da ćemo nakon toga postići izvedbu.
Međutim, mogu biti slučajevi u kojima se oba pojma sigurno mogu pomiješati ili su obje definicije optimalne za istu činjenicu.
Primjer potrošnje i ulaganja
Zamislite slučaj u kojem trošimo novac za kupnju kuće ili zemljišta. Ovim namjeravamo pokriti svoje stambene potrebe ili želju za boljim domom, međutim, istina je da se ta kuća ili zemljište mogu procijeniti i možemo ih prodati u budućnosti. Ovaj bi slučaj bio jasan primjer trošenja, ako u početku ne želimo da kuća ulaže (špekulirati), ili špekulacije ako kuću kupimo s idejom da je kasnije prodamo po višoj cijeni.