Poljoprivredna revolucija dogodila se u 18. stoljeću i bila je presudna za uspjeh Industrijske revolucije. Danas, dok se gospodarstvo kreće prema digitalizaciji i robotizaciji rada, poljoprivreda se na poseban način ističe svojim procesom širenja bez presedana od kraja prošlog stoljeća. Analiziramo njegove uzroke i posljedice.
22. veljače Organizacija za hranu i poljoprivredu Ujedinjenih naroda (FAO) objavila je izvještaj o trenutnom stanju poljoprivrede. U njemu su navedena dosadašnja postignuća, kao i izazovi za industriju u budućnosti. Međutim, sumnje u smjer poljoprivrede u narednim desetljećima mogu se razumjeti samo ako pođemo od prethodne analize trenutnog modela rasta.
U tom se smislu danas čini neupitnim u cijelom svijetu da je primarni sektor, a posebno poljoprivreda, doživio pravu proizvodnu revoluciju. Na taj su način posljednja desetljeća svjedočila eksponencijalni porast poljoprivredne proizvodnje u svijetu, koja je u većini slučajeva završila do Poboljšati kvalitetu života stanovništva. I na mnogim se mjestima pojavljuje mali povratak stanovništva na selo, iako je globalni trend i dalje povećanje broja stanovnika koji žive u gradovima.
Te se promjene mogu objasniti raznim čimbenicima, ali dva od njih su posebno relevantna: tehnički napredak i međunarodna trgovina. U pogledu prve točke očima je bilo kojeg ekonomista očito da je tehnološki napredak odigrao je ključnu ulogu pri podizanju poljoprivredne produktivnosti po hektaru i satu rada, povećavajući tako ukupnu proizvodnju. Jasan primjer su zadaci berbe voća, koji su u nekim područjima sjeverne Europe već potpuno automatizirani i pokazali su se učinkovitijima od ručne berbe. S gledišta usjeva, gnojiva i pesticidi također su usavršeni (uz razvoj uvijek kontroverznih transgeničkih sredstava), povećavajući tako trajnost proizvoda.
S druge strane, također je važno istaknuti proces povećanja difuzija tehnologija zemljama koje su ih do prije nekoliko desetljeća jedva imale: to je slučaj, na primjer, Kine i drugih ekonomija u usponu, koje su tradicionalne ralice zamjenjivale traktorima, vršalicama i sijačicama. Napokon, posljednjih godina razvijene su nove tehnike uzgoja (poput hidroponskih i aeroponskih metoda) koje maksimiziraju proizvodnju i kvalitetu, a minimiziraju površinu i potrošnju vode.
Pitanje otvaranja međunarodnih tržišta spornije je jer se čini da je liberalizacija trgovine u poljoprivredi koristila mnogim zemljama, ali i drugima. Iako je istina da su u nekim slučajevima najzatvorenija i najmanje konkurentna gospodarstva pretrpjela oštre procese prilagodbe u svom poljoprivrednom sektoru kao uzrok ove pojave (kao što se dogodilo meksičkim proizvođačima žitarica nakon potpisivanja NAFTA-e), nesporno je da komercijalno otvaranje u većini slučajeva ima poboljšani pristup prehrambenim proizvodima. S druge strane, branitelji slobodne trgovine također tvrde da je progresivna globalizacija poljoprivrednih tržišta naglasila specijalizaciju svake zemlje u njezinim najproduktivnijim usjevima, što je potaknulo povećanu proizvodnju.
Podaci doista pokazuju vrlo značajan porast poljoprivredne proizvodnje od 1990-ih, s kumulativnim rastom od 71% u 15 godina (4,8% godišnje). Ovaj je trend u suprotnosti sa stagnacijom obrađenih površina koja se u istom razdoblju povećala samo za 1,4%. Čini se da se ni poljoprivredna radna snaga nije povećala puno više: samo 10,9%. Međutim, potrošnja fiksnog kapitala koji se koristi u poljoprivredi povećala se eksponencijalno, gotovo udvostručivši se u odnosu na 1990. Ti podaci pokazuju da je, kako tvrde mnogi ekonomisti, porast poljoprivredne proizvodnje u svijetu posljedica intenzivnog procesa tehnizacije, koji je zauzvrat , kao što smo prethodno komentirali, također je povezano s globalizacijom tržišta.
Povećanje poljoprivredne proizvodnje u svijetu posljedica je intenzivnog procesa modernizacije, koji je pak povezan i s globalizacijom tržišta.
Međutim, postoje i brojne zabrinutosti oko održivosti novog proizvodnog modela za koji se čini da malo-pomalo prevladava u poljoprivrednom sektoru. Iako se generirano zagađenje ne čini posebno zabrinjavajućim (emisije CO2 u sektoru od 1990. jedva su porasle za 15%), progresivno iscrpljivanje vodnih resursa moglo bi dugoročno predstavljati ozbiljniji problem, posebno ako uzmemo u obzir pritisak novih navodnjavanih usjevi, rastuća industrija i veći broj stanovnika s ograničenim rezervama.
S druge strane, čini se da je uporaba novih gnojiva, pesticida i aditiva, kao i razvoj transgenih namirnica doprinijela maksimiziranju proizvodnje i produljenju trajnosti proizvoda, čineći ih dostupnijima obiteljima s manjom kupovnom moći. Međutim, povećale su se i sumnje u vezi s njezinim utjecajem na zdravlje potrošača i okoliš, što je izazvalo brojne kontroverze oko regulacije hrane.
Iz regionalne perspektive možemo bez sumnje potvrditi da je kontinent koji vodi rast poljoprivredne proizvodnje je Azija, upravo mjesto na svijetu gdje su pojave o kojima smo gore govorili bile najrelevantnije: intenzivnije korištenje kapitala i otvaranje prema međunarodnim tržištima. Amerika i Afrika više su ispražnjene, dok se čini da Europa, s jako uređenim tržištima, ima više problema s povećanjem proizvodnje unatoč tehničkom napretku.
Opet, to je Azijski rast proizvodnje onaj koji je pokrenuo najviše alarma u vezi s pritisak na vodne resurse i komercijalizacija sve manje prirodnih proizvoda. Ti bi problemi, barem na prvi pogled, mogli imati rješenje: veličanstveno nizozemsko iskustvo, na primjer, pokazuje da se proizvodnja može umnožiti drastičnim smanjenjem potrošnje vode, pa čak i obradivih površina. Što se tiče transgenih usjeva i upotrebe umjetnih tvari, Europska unija već godinama kontinuirano ažurira svoj regulatorni okvir kako bi zajamčila kvalitetu hrane koja se konzumira na Starom kontinentu.
Međutim, nova zabrinutost možda neće imati neposredan utjecaj na zemlje koje su još uvijek u procesu poljoprivredne transformacije, posebno s obzirom na to da rješenja održivosti obično su skup i zahtijevaju a dugoročnija vizija. Iz tog razloga možemo reći da je čini se da je poljoprivredna revolucija u posljednjih 25 godina radikalno promijenila krajolik sektora: ako je 90-ih izazov bio povećati proizvodnju kako bi se suočio s demografskim pritiskom, danas je rast održiv. Ukratko, riječ je o osiguranju prehrane današnjih građana, bez ugrožavanja prehrane budućih generacija.