Tradicionalno, socijalizam je doktrina koja zahtijeva zamjenu privatnog vlasništva kolektivnim vlasništvom u sredstvima za proizvodnju, razmjenu i distribuciju; na isti način, poziva na jednaku raspodjelu bogatstva i uklanjanje društvenih klasa.
Prethodnici socijalizma stari su koliko i sama ljudska povijest, ali pojam "socijalizam" nastao je početkom 19. stoljeća. Zapravo, u doprinosima utopijskih socijalista (Robert Owen) i, prije svega, u spisima Karla Marxa (1818. - 1883.) I Friedricha Engelsa (1820. - 1895.) najneposredniji su prethodnici modernog socijalizma.
Trenutno se socijalizam poistovjećuje s ideološkim pozicijama koje ekonomski prihvaćaju slobodno tržište, iako sa značajnom intervencijom države u ispravljanju socijalnih razlika.
Prve kritike kapitalizma
S utopijskim ili pre-marksističkim socijalistima pojavile su se prve radikalne kritike kapitalizma, uglavnom usmjerene na temelje sustava koji su smatrali uzrokom bijede u koju su se zaronile velike mase stanovništva. Ovi apeli prvih socijalista imali su vrlo različito podrijetlo i usmjerenja; Međutim, svima je postojala zajednička središnja ideja: ukloniti motive koji su određivali da neki ljudi iskorištavaju druge.
Robert Owen (1771-1858) bio je najistaknutija ličnost prvog engleskog socijalizma, koji se zalagao za stvaranje gradova zadružnog tipa; Ricardijski socijalisti sa svoje su strane iznijeli teorije iskorištavanja i viška vrijednosti, tvrdeći da je sustav plaća uskratio radniku dio proizvoda njegovog rada.
Isto tako, francuski socijalizam imao je velik utjecaj tijekom 19. stoljeća. Henri de Saint-Simón (1760.-1825.) Pokušao je uspostaviti novu društvenu etiku koja će regulirati odnose između bogatih i siromašnih. Paralelno s tim, Charles Fourier (1772-1837) krenuo je u reorganizaciju društva na takav način da je postigao sklad stvaranjem zadružnih udruga; i, napokon, Joseph Proudhon (1809. - 1865.) bio je prvi socijalni reformator koji se nazvao anarhistom: bio je branitelj radne teorije vrijednosti i izložio je reformu monetarnog sustava koja će zaustaviti nedostatak kredita.
Marx i Engels
I za Marxa i za Engelsa socijalizam je međufaza između kapitalizma i komunizma, vrsta formacije koja će naslijediti kapitalizam, na isti način na koji je kapitalizam naslijedio feudalizam. Prema marksističkoj interpretaciji, kapitalizam će biti poražen, a socijalizam će se pojaviti kao posljedica klasne borbe i posljedičnih proleterskih revolucija koje generiraju unutarnje kontradikcije samog kapitalističkog sustava.
Štoviše, za oba je autora svrha socijalizma zadovoljiti materijalne i kulturne potrebe cijelog društva i svakog od njegovih članova, prateći planirani razvoj nacionalne ekonomije i povećavajući produktivnost socijalnog rada.
Iz ove se perspektive socijalistička ekonomija temelji na državnom vlasništvu koje pripada državi kroz državu, a na zadružnom vlasništvu, koje definira ono što odgovara skupu skupina, na kolektivitetu. To će reći, prvo obuhvaća državna poduzeća povezana s industrijom, prijevozom, komunikacijama, poljoprivredom i trgovinom; u međuvremenu, zadružni sektor čine skupine potrošača.
Podrijetlo kapitalizmaSocijalistički način proizvodnje