Frédéric Bastiat bio je francuski ekonomist, političar, magistrat i liberalni mislilac prve polovice 19. stoljeća. Razvio je liberalnu misao, koju karakterizira obrana slobodne trgovine i protivljenje socijalizmu i kolonijalizmu.
Bastiat je rođen u Bayonneu, lučkom gradu na jugu Francuske, 30. lipnja 1801. Njegov otac Pierre Bastiat bio je važan poslovni čovjek u gradu. 1808. godine, nakon smrti majke, preselio se s ocem u grad Mugron. Bastiatovo imanje u Mugronu stečeno je tijekom Francuske revolucije i pripadalo je markizu de Poyanneu. Pierre Bastiat umro je 1810. godine, ostavivši Frédérica siročetom. U takvoj su se situaciji o djetetu brinuli njegov djed i baka s očeve strane.
Sa 17 je napustio školu da bi radio za svog ujaka u obiteljskom izvoznom poslu. Prema mišljenju ekonomista Thomasa DiLorenza, ovo je iskustvo obilježilo Bastiatovo kasnije razmišljanje, jer mu je omogućilo da stekne prvo znanje o tome kako regulacija može utjecati na tržišta.
Bastiatov politički aktivizam
Zbog intelektualne zabrinutosti sanjao je o odlasku u Pariz na formalni studij, nešto što zbog djedovog lošeg zdravlja nikada nije mogao ispuniti. U 24. godini, kad mu je djed umro, prepušten je upravljanju obiteljskim poljoprivrednim gospodarstvom koje mu je davalo sredstva za život kako bi se mogao posvetiti proučavanju filozofije, povijesti, politike, religije, poezije i političke ekonomije. Nakon buržoaske revolucije 1830. Bastiat se politički aktivirao i izabran je za mirovnog suca od Mugrona 1831. i do Generalnog vijeća (poddržavna skupština) Landesa 1832. Izabran je za člana nacionalne zakonodavne skupštine nakon Francuske revolucije 1848.
Njegova javna ekonomska karijera započela je 1844. godine kada je objavio svoj prvi članak u "Journal des Economistes". Putovao je po cijeloj Francuskoj kako bi promovirao svoje liberalne ideje. Djelo koje je prekinuto smrću 1850. godine, oboljelo od tuberkuloze. Bastiat je umro u Rimu. Njegovi ostaci i dalje počivaju u crkvi San Luigi dei Francesi, u središtu ovog grada.
Pomisao na Frédérica Bastiata
Bastiatova misao je u osnovi individualistička i liberalna misao koja dosljedno brani slobodu pojedinca od svake vlasti.
U stvari, u njegovim se pismima često spominju Adam Smith i Jean-Baptiste Say, koji su uvelike utjecali na njega. poput ekonomista koji su hranili njegovu misao, iako je vrlo kritičan prema svojim teorijama vrijednosti. Njegovo kritičko razmišljanje navodi ga na pitanje bilo koje dogme i afirmiranih autora i mislilaca. U svojim se spisima, izravnim, ali i pedagoškim stilom, bavi vrlo raznolikim temama, poput pojedinca, prava, protekcionizma ili države.
Kao što pokazuju njegovi govori, snažno podupire obranu mnogih prava, a također sudjeluje u raspravi o idejama koje se bore protiv smrtne kazne, ropstva i obrane prava na organiziranje.
Za neke od svojih pozicija smatra se pretečom austrijske škole ekonomije i teorije javnog izbora. Njegove su ideje utjecale na minarchističku struju.
Potreba za slobodnom trgovinom
Frédéric Bastiat često se koristi satiričnim basnama. Jedna od najpopularnijih je njegova "Molba proizvođača plovila francuskom parlamentu". Ova basna govori kako proizvođači svijeća traže od države da ih zaštiti od stranog konkurenta koji nudi svjetlost po znatno nižoj cijeni nego što su sposobni: Sunce. Njihova nesposobnost da se natječu navodi ih da zatraže od francuskog parlamenta da zatvori prozore i krovni prozori.
Ovom basnom Bastiat ismijava protekcionističke stavove i pristaše ograničavanja slobodne trgovine. Prema njegovu mišljenju, svaka vlada trebala bi promicati slobodnu trgovinu, čak i sa onim zemljama koje primjenjuju protekcionističke mjere, jer ovaj sustav omogućuje stvaranje multiplikacijskog učinka bogatstva.
Ograničena država
Bastiat ima minimalistički pogled na državu. Stoga vjeruje da je njegova jedina funkcija osigurati pravdu i sigurnost, omogućiti ljudima da slobodno komuniciraju, upravljaju općim dobrom i ubiraju bitne poreze.
Ističe da bilo koja druga funkcija neće biti ništa drugo do posljedica pritisne skupine koja je uspjela uvjeriti vladare da žive na štetu onoga što pripada svima, što bi generiralo negativne posljedice na ekonomiju u cjelini.
Teorija vrijednosti i utjecaja u austrijskoj školi
Razvio je subjektivnu koncepciju vrijednosti poput Jean-Baptistea Saya i Turgota. Umjesto toga, suprotstavio se perspektivi Adama Smitha i Davida Ricarda, koji su radom tražili objektivnu osnovu vrijednosti. To je, zajedno s drugim pitanjima, poput teorije kapitala ili prakseologije, među ostalim, utjecalo na razvoj austrijske škole.
Frédéric Bastiat radio je na mnogim pitanjima, uvijek u obrani sloboda i prava državljanstva. Njegovi su doprinosi danas vrlo aktualni, u kontekstu rasprave o ulozi države i redefiniranju prava na državljanstvo.