Energija vjetra iskorištava kinetičku energiju zraka i pretvara je u mehaničku energiju koja je sposobna proizvoditi električnu energiju. To kroz vjetroturbine, koje su uređaji koji rade od turbine koju pokreće vjetar.
Drugim riječima, energija vjetra vrsta je obnovljive energije koja vjetrove koristi za proizvodnju električne energije. Među postojećim, jedan je od glavnih izvora obnovljive energije.
Treba imati na umu i to da su prethodnici vjetroagregata mlinovi, strojevi koji iskorištavaju energiju vjetra, na primjer, za mljevenje žitarica ili pomicanje vode.
Trenutno se energija vjetra razvija uglavnom instaliranjem vjetroelektrana koje opskrbljuju električnom energijom, posebno u zemljama poput Sjedinjenih Država, Španjolske, Danske i Njemačke.
Troškovi instalacije vjetroelektrana sve su konkurentniji. Međutim, oni također imaju nedostatke kao što ćemo vidjeti u nastavku.
Podrijetlo energije vjetra
Podrijetlo energije vjetra odgovara vrlo davnim vremenima, oko 4.500 ili 5.000 godina prije Krista (izvori informacija se razlikuju), kada su Egipćani počeli koristiti vjetar za pogon svojih brodova jedrima i za plovidbu rijekom Nil.
Kasnije su prvi mlinovi izgrađeni u središnjoj Aziji u 7. stoljeću. Te su konstrukcije korištene za mljevenje i za provođenje vode.
Kasnije, u 12. stoljeću, tijekom srednjeg vijeka, u Europi su se pojavili mlinovi. To su bile drvene zgrade koje su se ručno okretale oko središnjeg stupa. Na taj su način oštrice bile orijentirane na vjetar.
Karakteristike energije vjetra
Među karakteristikama energije vjetra možemo istaknuti:
- To je obnovljiva energija.
- Ne stvara zagađenje, pa je čista energija.
- Ovisi o vremenskim uvjetima. Ako nema vjetra, ne može se proizvesti snaga.
- Nemaju sve regije dobre uvjete za stvaranje energije vjetra.
- To je vrsta energije koja datira iz antičkih vremena, od kada je čovječanstvo izgradilo prve jedrenjake.
Vrste energije vjetra
Vjetar možemo klasificirati uglavnom na temelju dva kriterija. Prvo, prema vrsti vjetroturbine koja je proizvodi:
- Vodoravna os: To je ona čija je os rotacije paralelna s tlom. Obično su to najčešće turbine na vjetar i koje vidimo u vjetroelektranama, budući da su građevina ili toranj koji u svom gornjem dijelu imaju lopatice koje će se kretati snagom vjetra.
- Okomita os: Njegova os rotacije okomita je na tlo. Jedna od njihovih prednosti je što ne zauzimaju veliko područje. Međutim, njihova je učinkovitost obično niska jer se nalaze vrlo blizu tla i ne mogu u potpunosti iskoristiti velike zračne struje.
Drugi način klasifikacije energije vjetra je sljedeći:
- Zemljište: Kad su vjetroturbine smještene na tlu. Odgovara slici koju obično imamo o vjetroelektrani na otvorenom polju.
- Pomorstvo: Kada se građevine grade u moru. Na tim otvorenim područjima zrak teče s većom silom nego na zemljinoj površini gdje postoje prepreke, poput planina, drveća ili umjetnih konstrukcija.
Prednosti i nedostaci energije vjetra
Glavne prednosti energije vjetra su sljedeće:
- Obnovljivi je izvor energije, jer je vjetar neograničen resurs, a uz to je i čista energija koja ne stvara stakleničke plinove.
- Troškovi i održavanje turbine (vjetroagregata) su relativno niski.
- Nije nespojivo s ostalim namjenama zemljišta. U vjetroelektrani je moguće uzgajati, na primjer, pšenicu, kukuruz ili krumpir (krumpir).
- Energiju vjetra moguće je koristiti na komplementaran način s drugim vrstama energije, poput sunčeve ili termalne, ili čak ugljenom ili uljem.
- Izvodljivo je izgraditi vjetroelektrane u moru, gdje se ne napada niti jedan prostor namijenjen nekoj drugoj aktivnosti, a vjetar je jači i postojaniji. Međutim, troškovi instalacije i održavanja veći su. To se, na primjer, radi u Danskoj.
Suprotno tome, vjetar ima i nedostataka:
- Upozorava na štetu koju vjetroagregati mogu nanijeti divljini. Raspravlja se o ovoj temi, jer neka istraživanja pokazuju da je smrtnost ptica uslijed postavljanja vjetroelektrana niska, uz činjenicu da studije utjecaja na okoliš (prije izgradnje vjetroelektrane) uzimaju u obzir prisutnost faune na tom području i njegove posljedice. Međutim, drugi stručnjaci ukazuju da ptice ne mogu vizualizirati rotirajuće oštrice zbog velike brzine kojom se ti uređaji kreću.
- Riječ je o energiji koja se ne može pohraniti, a to je jedan od aspekata koji stvara više problema jer, iako se više energije može proizvesti kad ima više vjetra, taj višak ne može biti rezerviran za pad zračnih struja. To je u suprotnosti s potražnjom za energijom koja nastoji ne ovisiti o klimatskim čimbenicima. Iz tog se razloga energija vjetra obično kombinira s korištenjem drugih izvora energije (čak i neobnovljivih ili nečistih).
- Izgradnja vjetroelektrana utječe na krajolik.
Primjeri energije vjetra
Primjer energije vjetra je Alta Centar za energiju vjetra (AWEC). Poznata je i kao vjetroelektrana Mojave. Smješteno je u Tehachapiju, okrugu Kern, Kalifornija, Sjedinjene Države.
Drugi je primjer vjetroelektrana Montegordo, smještena u španjolskoj Huelvi.