Borio se između 1939. i 1945. godine, Drugi svjetski rat bio je globalni ratni sukob između saveznika (Velika Britanija, Sovjetski Savez i Sjedinjene Države) i sila Osovine (Njemačka, Japan i Italija). Nijedan rat nije imao veće geografsko proširenje ili tako duboke političke, socijalne, kulturne, znanstvene i ekonomske posljedice.
Ekonomska kriza, siromaštvo i kazne koje su to za sobom povukle dovele su do porasta fašizma. Njemački nacionalizam se razmnožavao, a Hitler je stjecao popularnost u Njemačkoj kao vođa Nacional-socijalističke stranke.
Podrijetlo Drugog svjetskog rata
Stoga je Hitlerova poruka udarila u njemačkom društvu koje je pretrpjelo ozbiljnu neimaštinu nakon Prvog svjetskog rata. Hitler se zalagao za nepriznavanje Versajskog sporazuma, dok je proglašavao da se Njemačka treba teritorijalno proširiti, pa joj treba životni prostor.
Turbulentno okruženje u Njemačkoj dovelo je do Hitlerovog dolaska na vlast 1933. Nakon toga, Hitler si je dao izvanredne ovlasti, raspustivši sve stranke i sindikate, osim nacionalsocijalističke, i pokrećući antisemitsku politiku.
Na međunarodnoj razini Hitler je prekršio ugovore, naoružavši Njemačku i odbivši snositi troškove odštete za Prvi svjetski rat. Već 1936. remilitarizirao je regiju Rajna, ali Hitlerove teritorijalne ambicije još uvijek nisu bile zadovoljene.
1938. godine njemačka vojska ušla je na austrijsko područje i anektirala zemlju. Iako je istina da su i Austrija i Njemačka željele biti ujedinjene. Širenje Reicha nastavilo se kada je Njemačka anektirala Sudetsku Češku, u kojoj je živjelo veliko njemačko stanovništvo.
U međuvremenu, odgovor zapadnih demokracija poput Francuske i Velike Britanije bio je mlak, jer su se kladile na politiku smirenja. To bi imalo strašne posljedice za Čehoslovačku, koja je pala u ruke Njemačke u ožujku 1939. Međutim, sljedeći Hitlerov potez (invazija na Poljsku) na kraju će potaknuti izbijanje Drugog svjetskog rata.
Istodobno, dvadesetih godina 20. stoljeća nacionalizam je bio u porastu u Japanu. Vrijedno je spomenuti dokument poznat kao Tanaka plan, koji je zagovarao japanski ekspanzionizam. Poput nacističke Njemačke, Japan je tražio svoj životni prostor.
Dakle, prvi korak u širenju Japanskog carstva bilo je osvajanje Mandžurije 1932. Nakon Mandžurije uslijedila je invazija na Kinu 1937. Kako se Japan širio, raslo je rivalstvo sa Sjedinjenim Državama, velikom suparničkom silom. Pacifik.
S porastom japanskog militarizma, general Hideki Tojo preuzeo je vlast 1941. Tenzije sa Sjedinjenim Državama bile su sve jače i japanski napad na Amerikance u Pearl Harboru bio je u fazi stvaranja.
Blitzkrieg
1. rujna 1939. godine izbio je Drugi svjetski rat njemačkom invazijom na Poljsku. Ovoga puta zapadne demokracije nisu se odlučile za smirenje. Unatoč ulasku Francuske i Velike Britanije u sukob, Poljska bi uskoro pala u ruke Trećeg Reicha.
Početak rata obilježio je niz spektakularnih njemačkih pobjeda. Nova njemačka taktika, poznata kao blitzkrieg ili munjeviti rat, sastojala se od venućih napada u kombinaciji s pješaštvom, topništvom, tenkovima i zrakoplovima. Ovaj način ratovanja zbunio je saveznike.
Nakon invazije na Poljsku uslijedio je pad Danske i Norveške. Ubrzo nakon toga, rat se preselio u Belgiju, Holandiju, Luksemburg i Francusku. Maginotova linija, koja je bila niz utvrda koje su podigli Francuzi, postala je beskorisna kad su Nijemci iznenadili francusku vojsku napadom preko Ardena. Saveznička fronta se srušila, britanska vojska povukla se kroz Dunkirk, a Nijemci su na kraju ušli u Pariz. Napokon, 22. lipnja 1940. Francuzi su potpisali primirje u Compiegneu.
Francuska je bila podijeljena u dvije zone: sjever u rukama Nijemaca i jug, poznat kao Vichy France, koja je na čelu s Philippeom Pétainom postala kolaboracionistička država.
U međuvremenu je Velika Britanija ostala sama u svojoj borbi protiv Trećeg Reicha. No, britanski premijer Winston Churchill bio je odlučan boriti se do kraja. Samo zahvaljujući njihovom otporu u bitci za Britaniju, britanska je avijacija uspjela izbjeći moguću invaziju.
Nove fronte
Talijanski diktator Benito Mussolini želio je pokazati da je Italija velika sila, sposobna ostvariti pobjede poput onih koje je ostvarila Njemačka. U tom smislu, Mussolini je sanjao o osvajanju Grčke i Egipta. Međutim, ofenzive u Grčkoj pokazale su se katastrofom, dok su u svojoj borbi u sjevernoj Africi požnjele teške poraze Britancima.
Sve je to na kraju natjeralo njemačku intervenciju. Još je jednom njemački vojni stroj bio neumoljiv, brzo je osvojio Grčku i Jugoslaviju.
U međuvremenu, u sjevernoj Africi iskrcala se mala njemačka vojska poznata kao Afrika Korps kojom je zapovijedao general Erwin Rommel. Rommelovi trijumfi u Libiji doveli su saveznike do konopa, a pamet mu je na bojnom polju donijela nadimak pustinjska lisica.
Ali njemačke ambicije nadilazile su pustinje sjeverne Afrike. Hitlerov veliki ideološki neprijatelj bio je komunizam kojeg je utjelovio Sovjetski Savez. Unatoč tome što su potpisali njemačko-sovjetski pakt, kojim su obje države obećale da neće napadati jedna drugu, podijelile su Poljsku i pristale na ekonomsku razmjenu, 22. lipnja 1941. započela je invazija na Sovjetski Savez.
Milijuni njemačkih vojnika ušli su na rusko područje u okviru operacije Barbarossa. Tijekom prvih mjeseci njemačka se lavina pokazala nezadrživom za neorganizirane sovjetske snage. Međutim, dolazak oštre ruske zime pomogao je usporiti njemačko napredovanje pred vratima Moskve. Slično tome, njemačka vojska naišla je na žestok otpor u gradu Lenjingradu.
Dobivši predah od početka zime, Nijemci su zaustavili ofenzivu sve do proljeća 1942. Ovaj put, Hitlerova pažnja bila je usmjerena na Staljingrad.
Na Tihom okeanu izbija rat
Sjedinjene Države zadržale su izolacionističku poziciju. Međutim, među njezinim je građanima bilo i onih koji su zahtijevali ulazak zemlje u rat. U međuvremenu su se obje zemlje našle na rubu požara. Japanska invazija na francusku Indokinu dovela je do naftnog embarga na Japan od strane Sjedinjenih Država i Velike Britanije.
Tako je Japan, koji se natjecao sa Sjedinjenim Državama za dominaciju Tihog oceana, rat vidio kao jedini izlaz, budući da su njegove rezerve nafte bile oskudne. Stoga je bilo neophodno nanijeti brz i smrtonosan udarac Amerikancima. Napokon, Japanci su 7. prosinca 1941. napali flotu Sjedinjenih Država u Pearl Harboru na Havajima. Ovaj napad označio je ulazak Sjedinjenih Država u Drugi svjetski rat.
Japanci su odmah nakon toga pokrenuli nove napade u Aziji i na Tihom oceanu. Britanske kolonije Singapur, Malezija, Burma i Hong Kong brzo je pokorilo Japansko carstvo. Američki porazi slijedili su se jedan za drugim na Tihom oceanu, gubeći otoke poput Wakea, Guama i Filipina.
Japanske trupe stigle su do Nove Gvineje, prijeteći Australiji. Ali plime i oseke rata preokrenule su se kada su Amerikanci postigli odlučujuću pomorsku pobjedu nad Carskom mornaricom u bitci kod Midwaya u lipnju 1942.
1942, prekretnica
1942. Njemačka je dosegla svoj maksimalni teritorijalni dominat. U Egiptu se činilo da je osma britanska vojska na rubu poraza, dok je u Sovjetskom Savezu Wehrmacht odlučno krenuo prema strateškom gradu Staljingradu.
Međutim, bitkom kod El Alameina (Egipat) general Montgomery nanio je poraz zbog kojeg su Nijemci i Talijani smrtno ranjeni u Africi. U međuvremenu, angloamerička vojska iskrcala se u Maroku i Alžiru u sklopu operacije Baklja. Tako su trupe Osovine zarobljene u Tunisu, gdje su konačno poražene.
U Rusiji, u gradu Staljingradu, njemačka je vojska prešla iz opsjednutog u opsjednuto. Izolirana, 6. njemačka vojska na kraju je uništena. Njemačka je pretrpjela nenadoknadiv poraz, dok je ruska fronta počela postajati grobom Wehrmachta.
Na pacifičkoj fronti japanski je val obuzdao Nova Gvineja, dok je japanska flota pretrpjela odlučujući udarac na Midwayu. Isto tako, američka pobjeda na Guadalcanalu pridonijela bi preokretu rata na Tihom oceanu.
Poraz Trećeg Reicha
Počevši od sjeverne Afrike, saveznici su napali Siciliju, događaj koji je na kraju doveo do uklanjanja Mussolinija. Prije otpuštanja Mussolinija, njemačke su trupe okupirale Italiju.
Saveznici su nastavili napredovati iz južne Italije, vodeći žestoke bitke kao što su Anzio i Montecassino, da bi slavodobitno ušli u Rim 4. lipnja 1944. godine.
Na istočnoj bojišnici Nijemci su se odlučili kladiti na veliku oklopnu ofenzivu na Kursk. Međutim, Rusi su uspjeli obuzdati navalu. Dakle, od poraza kod Kurska, Njemačka je izgubila svaku inicijativu na ruskom frontu.
No, s obzirom da su sovjetske trupe podnijele najveći dio pritiska njemačke vojske, postalo je imperativ otvoriti novu frontu u Europi. Tako se 6. lipnja 1944. dogodilo iskrcavanje u Normandiji, poznato i kao Operacija Overlord. Savezničku invaziju na Normandiju slijedila su nova iskrcavanja u južnoj Francuskoj.
Saveznici su nastavili napredovati prema njemačkoj granici i u prosincu 1944. pretrpjeli su očekivanu protuofenzivu u Ardenima. Unatoč početnom zamahu protunapada, njemačka ofenziva u Ardenima završila je neuspjehom.
U ožujku 1945. angloameričke trupe prešle su rijeku Rajnu i ušle u Njemačku. Napokon, 25. travnja 1945. Amerikanci i Rusi sastali su se u Torgauu.
Sa svoje strane, sovjetska vojska napredovala je iz istočne Europe, dosegnuvši Berlin i osvojivši grad. Nakon Hitlerovog samoubojstva 30. travnja 1945., 8. svibnja 1945., dogodila se konačna predaja Njemačke.
Pobjeda na Tihom oceanu
Poraženi kod Midwaya i Guadalcanala, Japanci su počeli gubiti tlo dok su marinci i američka vojska napredovali u krvavoj kampanji preko atola. Tarawa, Saipan i Peleliu bila su neka od imena tih žestokih bitaka. S druge strane, trijumfalni general MacArthur vratio se na Filipine zajedno s velikom američkom vojskom. Britanci su također uspjeli ponovno osvojiti Burmu.
Sjevernoameričkim osvajanjem Marijanskih otoka, Japan je bio u dometu snažnih bombardera B-29. Dakle, saveznici su poduzeli kampanju zračnih bombardiranja koja su opustošila glavne japanske gradove.
Kako su se Amerikanci približavali Japanu, borbe su eskalirale. Dokaz tome su borbe na otocima poput Iwo Jime i Okinawe.
Posljednju epizodu Drugog svjetskog rata obilježilo je bacanje atomskih bombi na japanske gradove Hirošimu (6. kolovoza 1945.) i Nagasaki (9. kolovoza 1945.). Upravo su atomska bombardiranja koja su pretrpjela oba grada na kraju dovela do japanske kapitulacije koja se dogodila 2. rujna 1945. godine na američkom bojnom brodu USS Missouri.
Političke, socijalne, ekonomske i ljudske posljedice
Pod jarmom zemalja Osovine
Tijekom njemačke okupacije Europa je otpuštena. Velik dio hrane iz drugih zemalja poslan je za opskrbu Njemačke. Pljačka je prelazila okvire prehrambenih resursa, jer je na fiskalnom planu, prema riječima poznatog povjesničara Antonyja Beevora, bilo zemalja koje su bile prisiljene dati Treći Reich između četvrtine i trećine zbirke. U tom kontekstu inflacija je brzo rasla kako je crno tržište cvjetalo.
Nadalje, zajedno s hranom i industrijskom robom, milijuni prisilnih radnika raseljeni su u Njemačku kako bi služili kao radna snaga u službi Trećeg Reicha.
Užasna drama bio je Holokaust. U logorima smrti poput Auschwitza, Treblinke ili Mathausena, milijuni Židova, Rusa, Poljaka, Cigana i komunista, masovno su istrebljeni. Po završetku Drugog svjetskog rata odgovorni za nacističke zločine odgovarali bi na sudu u Nürnbergu.
Na drugom kraju planeta, japanska okupacija bila je užasno teška za zemlje Azije i Tihog oceana. Rat u Kini obilježila su japanska zlodjela, a da se ne spominje nehuman tretman savezničkih ratnih zarobljenika zatočenih u japanskim logorima.
Međunarodne posljedice
Na kraju rata s milijunima raseljenih ljudi, Europa je bila u ruševinama, a Japan je bio razoren. Za Japan i Njemačku rat je značio ljudski i ekonomski holokaust, dok su se Sjedinjene Države utvrdile kao velika ekonomska i politička sila. Štoviše, industrijska i ekonomska sila učinile su Sjedinjene Države "velikim arsenalom demokracije", dok su mu ogromni ekonomski resursi omogućili financiranje natjecanja.
Treba imati na umu da su, dok se rat razvijao, Churchill, Roosevelt, Truman (na Potsdamskoj konferenciji) i Staljin dizajnirali planove za kraj sukoba. S tim u vezi, vrijedne su pažnje konferencije u Teheranu, Jalti i Potsdamu. Stoga je odlučeno da će se prihvatiti samo bezuvjetna predaja Njemačke, istodobno kada su dogovorene zone okupacije.
Također 26. lipnja 1945., u okviru konferencije u San Franciscu, pojavili su se Ujedinjeni narodi (UN), nadnacionalno tijelo stvoreno za održavanje mira u svijetu i borbu za poštivanje ljudskih prava.
Na kraju Drugog svjetskog rata započela je nova etapa. Svijet je bio podijeljen u dva bloka: komunistički i demokracije s ekonomijama slobodnog tržišta. Stigao je hladni rat.