Iako je nazvano hladnim ratom (1945.-1989.), Ovo povijesno razdoblje nije značilo oružani sukob, već se sastojalo od niza političkih, vojnih i ekonomskih napetosti koje su se sukobile između Sjedinjenih Država i Sovjetskog Saveza.
Nakon Drugog svjetskog rata svijet je polariziran u dva antagonistička bloka. S jedne strane bio je zapadni blok, predvođen Sjedinjenim Državama i s kapitalističkim ekonomskim sustavom, a s druge strane komunistički blok, predvođen Sovjetskim Savezom.
Iako nije izbio otvoreni rat, on je doveo do gospodarskog rata, sudjelovanja u regionalnim sukobima ili promicanja utrke u naoružanju, posebno na nuklearnoj razini.
Od Drugog svjetskog rata do hladnog rata
Kraj Drugog svjetskog rata odmah je ubrzao hladni rat. Među pobjednicima rata vladala je klima nepovjerenja. I Sjedinjene Države i Sovjetski Savez bili su dva potpuno različita režima. Dok su Sjedinjene Države bile zapadna demokracija s slobodnim tržišnim gospodarstvom, Sovjetski Savez je bio komunistička zemlja s centralno planiranom ekonomijom.
Dok su zapadni saveznici nastojali uspostaviti demokratske vlade s slobodnim tržišnim gospodarstvima, Sovjetski Savez nastojao je uspostaviti svoje granice. Stoga je za opstanak sovjetskog režima bilo imperativ da Istočnu Europu kontrolira Rusija. Tako je uspostavljeno ono što je britanski premijer Churchill nazvao "željeznom zavjesom". Ta je "željezna zavjesa" bila geografska granica koja je Sovjetski Savez i njegove saveznike u Istočnoj Europi grupirala pod komunistički politički sustav.
Sa svoje strane, Sjedinjene Države su komunizam vidjele kao prijetnju Europi. Francuska i Velika Britanija bile su previše izubijane nakon Drugog svjetskog rata, pa su se Sjedinjene Države odlučile za strategiju suzbijanja komunizma kroz ono što se nazivalo Trumanovom doktrinom.
Napetosti između 1947. i 1953. godine
Dva su događaja dovela do toga da se Sjedinjene Države odlučno uključe u suzbijanje komunizma. Suočeni smo sa sovjetskim pokušajima da proširi svoj utjecaj u Iranu i Grčkoj.
Tijekom Drugog svjetskog rata Ujedinjeno Kraljevstvo i Sovjetski Savez okupirali su zemlju. Dakle, Iran je bio naftom bogata država od strateškog interesa u regiji poput Bliskog istoka. Dok su Rusi pokušavali promovirati separatizam na sjeveru i podržavali Iransku komunističku partiju, Britanci su nastojali kontrolirati iransku vladu. Nered je povoljno riješen za Zapad kada su Sjedinjene Države pokrenule akciju po tom pitanju, Sovjeti su se povukli iz Irana.
S druge strane, Grčka je zaglibila u građanskom ratu, gdje su se komunisti suočili s monarhistima. Dok su Jugoslavija i, neizravno, Sovjeti, podržavali komuniste, Britanija je podržavala monarhiste. Britanci su, shrvani, zatražili pomoć Sjedinjenih Država, koja je uz njegovu potporu bila presudna u pobjedi rojalista nad komunistima.
U Njemačkoj bi napetosti između zapadnih saveznika i Sovjetskog Saveza dosegle vrućicu. Tako je Njemačka bila podijeljena u četiri zone okupacije: francusku, britansku, američku i sovjetsku. Dok su se zapadni saveznici odlučili za ekonomsku integraciju zemlje i uspostavu demokratskog sustava, Rusija je svoju okupacijsku zonu pretvorila u satelitsku državu.
Razlike između Zapada i Sovjetskog Saveza ostavile su Njemačku podijeljenu na dva dijela: Savezna Republika Njemačka (prozapadna) i Demokratska Republika Njemačka (prosovjetska). Posebno osjetljiva epizoda bila je blokada Berlina koja se odvijala do listopada 1949. godine, iako su Amerikanci grad uspjeli opskrbiti zračnim prijevozom. Njemačka bi morala pričekati 1991. da bi se ponovno ujedinila.
Snažne napetosti njemačkog iskustva dovele su svijet do blokovske politike. Na taj je način zapadni svijet integriran politički, ekonomski i vojno. U tom smislu, NATO vojni savez, stvoren 1949. godine od strane Sjedinjenih Država, zaslužuje biti istaknut. Suprotno tome, Sovjetski Savez okupio je komunističke zemlje istočne Europe pod drugim vojnim savezom nazvanim Varšavski pakt (1955).
Utrka naoružanja, raketna kriza i rat u Vijetnamu
Do 1949. Sjedinjene Države više nisu bile jedina vojna sila s nuklearnim oružjem u svom arsenalu. Sovjetski Savez uspio je napraviti svoju prvu atomsku bombu. Sve bi to dovelo do utrke u naoružanju u kojoj su Sjedinjene Države 1952. razvile hidrogensku bombu. Paralelno s tim, odvijala se i svemirska utrka, pri čemu je Rusija u orbitu stavila prvi umjetni satelit, poznat kao Sputnik.
U razvoju oružja Amerikanci i Rusi uložili su svoju domišljatost u stvaranje novog oružja, poput nuklearnih podmornica. U međuvremenu su i druge zemlje poput Kine, Francuske, Rusije, Velike Britanije, Pakistana i Indije stvarale vlastito nuklearno oružje.
Suparništvo između Sovjetskog Saveza i Sjedinjenih Država doseglo je svoju granicu 1962. godine, kubanskom raketnom krizom. Dakle, komunistički revolucionar Fidel Castro preuzeo je vlast i Sjedinjene Države su ga pokušale svrgnuti podržavajući kubanske prognanike u neuspjelom iskrcavanju u Zaljev svinja.
Nakon sjevernoameričkog pokušaja svrgavanja komunista na Kubi, Sovjeti su na Kubu postavili nuklearne rakete kapaciteta da dosegnu Sjedinjene Države. Predsjednik Kennedy odlučio se za blokadu otoka. Nakon nekoliko dana na rubu velikog požara, američki predsjednik Kennedy i sovjetski predsjednik Hruščov postigli su sporazum. Sovjetski Savez povukao se s Kube u zamjenu za obećanje Sjedinjenih Država da neće napadati otok i povući nuklearne bojeve glave iz Turske.
U strahu od nuklearnog rata održane su međunarodne konferencije radi utvrđivanja ograničenja nuklearnog oružja. U skladu s tim idu i Moskovski ugovor iz 1963., koji se složio zabraniti nuklearne detonacije u atmosferu i Ugovor o neširenju nuklearnog oružja iz 1968., koji je zabranio pristup nuklearnom oružju iz drugih zemalja. U istom su stilu potpisani sporazumi o SALT-u radi uspostavljanja ograničenja nuklearnih arsenala.
Unatoč uzajamnom strahu da je rat između Sjedinjenih Država i Rusije izazvao, komunistički blok i zapadni blok doista su se sukobljavali u regionalnim sukobima poput Korejskog rata (1950.-1953.) I Vijetnamskog rata (1955.-1975.). U Koreji je zemlja podijeljena na dva dijela, a komunistički sjever i jug poravnati su se u zapadnom bloku, dok u Vijetnamu ni američka vojna intervencija (1965.-1973.) Nije uspjela natjerati zemlju da padne u ruke komunisti.
Oživljavanje hladnog rata
S međunarodnim prestižem Sjedinjenih Država koji je bio jako pogođen nakon rata u Vijetnamu i naftne krize 1973. godine, Sovjetski Savez vidio je priliku da učvrsti svoju političku i vojnu hegemoniju širom svijeta.
Tako je utrka u naoružanju doživjela novi impuls, ponovno potaknuvši nuklearno rivalstvo. U međuvremenu je Sovjetski Savez povećao svoju vojnu prisutnost u zemljama poput Afganistana, Mozambika, Angole i Etiopije. Međutim, ruska vojna intervencija u Afganistanu pokazala se pogubnom za Sovjete, čija je međunarodna reputacija ozbiljno narušena, dok je rat u Rusiji izazvao duboke posljedice.
1981. Ronald Reagan pobijedio je na američkim izborima i, pokušavajući vratiti Sjedinjenim Državama njihovu hegemoniju i prestiž, odlučio se za ono što je postalo poznato kao "Ratovi zvijezda", obrambeni sustav za zaštitu Sjedinjenih Država od mogućih sovjetskih nuklearnih napada. Unatoč jakim tenzijama između dvije velike svjetske vojne sile, prevladala je želja za održavanjem mira.
Odlučujući događaj na kraju hladnog rata bio je uspon moći Mihaila Gorbačova u Sovjetskom Savezu (1985.). Trka u naoružanju zahtijevala je znatne ekonomske napore Sjedinjenih Država i Rusije, a Gorbačov je bio odlučan da započne važan program reformi i zbližavanja sa Zapadom.
U tim godinama Zapad i komunistički svijet približili su se položajima. To se odrazilo na sporazume o demontiranju nuklearnog oružja, uspostavljanje odnosa između Sjedinjenih Država i sovjetsko povlačenje iz Afganistana.
Oba pola kretala su se ka razumijevanju, komunistički blok je rastavljen i Berlinski zid je pao 1989. Unatoč činjenici da je Varšavski pakt raspušten, u zapadnom svijetu NATO je nastavio biti aktivan.
Ekonomske implikacije
Hladni rat nije bio samo politički i vojni izazov između kapitalističkog svijeta i komunističkog bloka. Bila je to i prava borba na ekonomskom planu.
Maršalov plan
Na kraju rata nisu samo gradovi Europe bili u ruševinama, već i njezino gospodarstvo. Da bi postigle oporavak Europe, Sjedinjene Države provodile su Marshallov plan. Ovim planom oporavka za Europu cilj je bio obnoviti prosperitetni kontinent, sposoban za stjecanje američkog izvoza i koji bi, zauzvrat, doprinio oporavku poljoprivredne i industrijske proizvodnje.
Preko ACE (Uprave za europsku suradnju) pomoć je raspodijeljena među različitim zemljama zapadne Europe. Kasnije je ACE postao OECE (Europski ured za ekonomsku suradnju). Ukupno je 13 milijardi dolara podijeljeno među europskim zemljama kako bi se obnovile njihove ekonomije. Međutim, Sovjetski Savez i istočnoeuropske zemlje pod njegovim utjecajem izostavljene su iz ovog plana. Tako su Sjedinjene Države postale veliki kreditor zapadne Europe.
Rezultati su pokazali da je Marshallov plan bio ključni instrument oporavka europskih gospodarstava. Zahvaljujući snažnom ubrizgavanju kapitala iz Sjedinjenih Država, Europa je mogla nabaviti sirovine i industrijsku robu. Do 1950-ih počeli su se osjećati učinci Marshallovog plana, što je dovelo do spektakularnih brojki gospodarskog rasta u zemljama poput Njemačke.
Rivalstvo zapadnog bloka i komunističkog bloka
U svakom slučaju, pedesetih godina prošlog stoljeća i Sovjetski Savez i Sjedinjene Države doživjeli su povoljan period gospodarskog rasta. Institucije koje su nastale u žaru sporazuma iz Bretton Woodsa postavile su temelje novom ekonomskom poretku. Zahvaljujući sporazumima poput GATT-a i institucijama poput MMF-a, međunarodna je trgovina procvjetala, a kapitalizam je doživio svoj procvat. Dolar je postao referentna valuta u komercijalnim razmjenama, proveden je paritetni sustav zlatnog dolara, a Međunarodni monetarni fond (MMF) bio je zadužen za održavanje monetarne stabilnosti.
Tako su desetljeća pedesetih i šezdesetih godina prošlog stoljeća bila obilježena ekonomskim prosperitetom u kapitalističkom bloku. U Sjedinjenim Državama stanovništvo je raslo, poslovna aktivnost prelazila je iz snage u snagu i Keynesova se teza konsolidirala kladeći se na politike potražnje kroz socijalnu i vojnu potrošnju.
U vrijeme poput hladnog rata, usred političkog i vojnog rivalstva sa Sovjetskim Savezom, vojna je potrošnja imala veliku težinu u američkom proračunu. Tako je samo deset tvrtki činilo 30% troškova obrane u Sjedinjenim Državama, među kojima bi trebalo istaknuti imena poput Boeinga i McDonnell-Douglasa.
Vojna pomoć trećim zemljama i ratovi u koje su, izravno ili neizravno, krenule Sjedinjene Države (Koreja, Vijetnam), dopustile su oslobađanje svoje ogromne proizvodnje oružja.
Zbog krize 1973. Sjedinjene Države izgubile su dio svoje ekonomske hegemonije, isključivanjem gospodarstva i divljanjem inflacije. Posljedice su se osjećale i u Europi, a nezaposlenost je znatno porasla.
Tako je 1980-ih Zapad morao izaći iz krize, prelazeći s Keynesovih ideja na neoliberalne ideje, privatizirajući tvrtke iz javnog sektora, kladeći se na veću težinu uslužnog sektora i modernizirajući svoju industriju.
Dok se to događalo, Sovjetski Savez i zemlje u njegovom području utjecaja bili su grupirani u Vijeće za uzajamnu ekonomsku pomoć (COMECON), koje se nastojalo suprotstaviti Zapadu na ekonomskom planu. Ova organizacija, koju su vodili Sovjeti, tražila je ekonomsku suradnju između komunističkih zemalja.
Vijeće za uzajamnu ekonomsku pomoć podijeljeno je prema vrsti sirovina i djelatnosti njegovih članova. Ova nadnacionalna organizacija dostići će zenit 1970-ih, baš kao što je kriza 1973. pustošila u Sjedinjenim Državama i Europi. Međutim, raspad Sovjetskog Saveza označio bi njegov kraj 1973. godine.
Razni su faktori obilježili ekonomski pad komunističkog bloka i posebno Sovjetskog Saveza. U skladu s tim, komunističke su zemlje imale značajan energetski deficit i pokazale su malo produktivne poljoprivrede. Sovjetska industrija, koja je bila u velikoj mjeri posvećena proizvodnji vojne opreme, također je zastarjela u svojoj mogućnosti proizvodnje robe široke potrošnje.
Napokon, veliko je zlo pogodilo Sovjetski Savez, korupcija države je ta koja je stvorila probleme s opskrbom. Nadalje, da bi se pristupilo određenim proizvodima, moralo se pribjeći crnom tržištu plaćajući pretjerane cijene.
