Friedrich Engels bio je jedan od očeva znanstvenog socijalizma, poznatog i kao marksizam, i socijalistički vođa. Međutim, njegova obitelj, koja je pripadala industrijskoj buržoaziji tekstilnog sektora, imala je bogat položaj, konzervativnu ideologiju i pod utjecajem kalvinističkih vjerskih pozicija.
Unatoč važnim doprinosima marksizmu, njegovoj osobnosti i političkim, socijalnim i ekonomskim koncepcijama, uvijek je bio u Marxovoj sjeni.
Engels: život i rad
Friedreich Engels rođen je u gradu Barmen u Rhinelandu 1820. godine, a umro je u Londonu 1895. Odrastao je pod utjecajem konzervativnih i kalvinističkih ideja. Od mladosti je počeo pokazivati zanimanje za progresivne ideje, poput ideja pokreta "mladi Nijemci": liberalno i progresivno kulturno domoljublje, zahtijevajući republičke, liberalne i sekularne reforme. Njegova ideološka evolucija dovela ga je do povezivanja s Hegelovim idejama i napuštanja bilo kakvih naznaka religioznosti naslijeđenih od njegove obitelji.
1842. upoznao je Marxa u novinskim uredima Rheinische Zeitung, gdje je bio urednik. Odnos je u početku bio zategnut, s odstupanjima u odnosu na neke članke koji su se smatrali vrlo radikalnima, što je Marx smatrao da bi moglo ugroziti objavljivanje.
Engels u Engleskoj: tvornice, Owenisti i Chartisti
Ubrzo nakon susreta s Marxom, Engels je otišao u Englesku, gdje je obitelj bila u vlasništvu poduzeća. U Manchesteru je došao u kontakt sa osvetoljubivim radničkim pokretima, poput Owenism-a i Chartism-a, kritičnih prema industrijalizaciji. Sve mu je to omogućilo da upozna stvarnu situaciju radničke klase, što je značilo vrlo važnu nadopunu filozofskim i političkim idejama koje je naučio tijekom svoje mladosti u Njemačkoj.
Suradnja s Marxom
1844. Engels započinje suradnju s Marxom koja će trajati četrdeset godina. Zahvaljujući svojoj financijskoj situaciji, Engels je uzdržavao Marxa i njegovu obitelj. U to su vrijeme zajedno stvorili najvažnija djela ove struje mišljenja, kao što su Kapital.
U Bruxellesu, gdje se sklonio, aktivno je sudjelovao u političkom i sindikalnom pokretu. S Marxom je bio dio Lige pravednika, koja je kasnije postala Savez komunista. U to se vrijeme usredotočio na stvaranje i širenje mreže komunističkih organizacija na europskoj razini. Cilj je u to vrijeme bio postići uspostavljanje "buržoaskih režima" koji bi okončali moć plemstva. Ovaj se zadatak savršeno uklapao u njihove koncepcije o fazama povijesnog razvoja, čiji je cilj bio uspostavljanje različitih etapa do pobjede komunizma.
Vodič za djelovanje: Manifest Komunističke partije
Na drugom kongresu Saveza komunista, gdje su prevladavale Marxove teze, Engelsu i Marxu naloženo je da naprave nacrt svojevrsnih vodiča za pokret, koji će biti objavljeni pod naslovom Manifest komunističke partije 1848. godine. nekoliko trenutaka prije revolucionarnog preokreta koji je prešao Europu 1848. Međutim, smatra se da je učinak ovog manifesta bio minimalan.
Nakon neuspjeha revolucije u Francuskoj, otišao je u Njemačku, gdje je pokušao promovirati revolucionarni duh. 1849. aktivno je sudjelovao u koloni od više od osam stotina radnika i studenata, pod zapovjedništvom pobunjenog pruskog generala. Pruske trupe porazile su revolucionare. Nakon toga vratio se u Englesku, gdje se ponovno susreo s Marxom. Povratak u Englesku i objavljivanje Kapital
Nakon povratka u Englesku nastavio je suradnju s Marxom. Postao je suvlasnik jedne od tvornica. Ovime je, iako je prezirao svoje zanimanje, mogao podržati Marxa s kojim je održavao vrlo fluidnu korespondenciju. Iako je istina da je Marx bio duša Kapital, Engelsov doprinos bio je vrlo važan: doprinos praktičnih podataka, statistike, pa čak i vlastitih mišljenja koja je Marx dobro prihvatio.
Pisanje ovog djela odvijalo se uglavnom između 1861. i 1863. 1867. objavljen je prvi svezak. Između 1885. i 1894. objavljena su druga dva, koja je uredio Engels, nakon Marxove smrti.
Ovo se djelo sastojalo od dubinske analize kapitalističkog proizvodnog sustava i odnosa moći i dominacije društvenih klasa. To je djelo koje, iako se smatralo raspravom o ekonomiji, ima neporecivu vezu s filozofijom i politikom.
Engels i Internacionala
Engels je imao važnu ulogu u Prvoj internacionali. Izabran je za njezinog tajnika za razne europske zemlje. Suočio se s onima koji nisu dijelili njegove marksističke ideje. Mihail Bakunjin, anarhist, bio je jedan od njegovih glavnih ciljeva, zbog čega je odbacio svoje slobodarske ideje i svoju koncepciju Internacionale kao pukog koordinatora nacionalnih organizacija. Jedan od glavnih uspjeha njegova položaja bilo je osnivanje Njemačke socijaldemokratske radničke stranke 1869. od strane Augusta Bebela i Wilhelma Liebknechta.
U to je vrijeme objavio važna djela, kao što su Podrijetlo obitelji, privatnog vlasništva i države. Kad je Marx umro, nastavio je raditi na širenju ideja oboje, suprotstavljajući se i ljevičarstvu i jednostavnom reformizmu, djelima poput Kritika programa Gotha val Kritika socijaldemokratskog programa.
Engels: lik u Marxovoj sjeni
Njegov doprinos materijalizmu, socijalizmu i marksizmu bio je izuzetan. Međutim, njegovu je figuru zasjenio stas Marxa, za kojeg je Engels prepoznao da ima veći intelektualni rast. Međutim, unatoč onome što bi se moglo smatrati njegovim socijalnim statusom, Engels je prije bio čovjek akcije i aktivista, nego jednostavni teoretičar socijalizma. Njegovo aktivno sudjelovanje u Prvoj internacionali, suradnja sa socijalističkim i reformističkim skupinama u Ujedinjenom Kraljevstvu ili pokušaji organiziranja radničkih pokreta različitih zemalja pokazuju važnost ovog aspekta.
Njegova odanost Marxu dovela ga je do toga da je bio glavni izvršitelj i stameni branitelj marksističkih pozicija, ne sumnjajući ni u jednom trenutku u pogodnost korištenja bilo kojih mogućih sredstava za uklanjanje onih koji su održavali heterodoksnu liniju.
Dijalektički materijalizamPovijesni materijalizamKomunistički manifest