Proletarijat je društvena klasa sastavljena od radnika, obično skromnog podrijetla.
Postojanje pojma proletarijat dobiva posebnu važnost u 19. stoljeću zahvaljujući postulatima Karla Marxa i Friedricha Engelsa i pojavi komunističkog manifesta. Na taj je način formirano značenje proleterske jedinke i, prema tome, sindikata tih radnika u većinskoj radničkoj klasi suočenoj s buržoaskim kapitalizmom.
Proletarijat kao društveni agregat temelji se u urbanom i industrijskom okruženju, obavljajući svoj profesionalni rad u tvornicama i tvrtkama u zamjenu za određenu naknadu i bez posjedovanja sredstava za proizvodnju. Međutim, postoji i koncept ruralnog proletarijata, posvećeniji radu na poljima poput stočarstva i poljoprivrede.
Prema izvornim socijalističkim i komunističkim tezama, maksimalan izraz uloge proletarijata mora postojati kroz lik diktature proletarijata. Nadalje, na temelju socijalističkih i komunističkih socio-ekonomskih argumenata, ovaj je socijalni sektor odgovoran za napredak društva i identificira se s radničkom klasom.
Unapređenje koncepta proletarijata
Za komunističku i marksističku teoriju, proletarijat je glavna snaga za ekonomski napredak teritorija, kao i glavno oruđe za kontrolu buržoazije kao mehanizma klasnog ugnjetavanja.
Prema osnovama komunizma, nesigurni uvjeti u kojima proletarijat obavlja svoj profesionalni rad izazvat će reakciju radničke klase, koja se u određenoj mjeri može prevesti kao klasna borba.
Protiv nedostatka radnih prava ili postojanja situacija nesigurnosti ili minimalnih plaća, proleterski radnici bi se organizirali i kroz radničku borbu morali bi se suprotstaviti buržoaskom poslodavcu. Povijesno se to dogodilo kroz društvene revolucije, kao što je bila i ruska revolucija početkom 20. stoljeća.
Na taj način i s ekonomskim i tehnološkim razvojem koji se dogodio u 20. stoljeću, koncept proletarijata evoluirao je zajedno s pojavom poput socijalne demokracije ili neoliberalizma te pojavom i rastom srednje klase uglavnom u zapadnim društvima.
Proletarijat i proleter
Treba napomenuti da kada govorimo o proletarijatu i proletarijatu, govorimo o dijelu i cjelini. Odnosno, vrlo su slični, ali nisu isti pojmovi. Tako su, na primjer, grana i stablo usko povezani pojmovi. U toj je liniji grana dio stabla.
Nastavljajući s primjerom, mogli bismo reći da su grane proleteri, a proletarijat drvo.