Tijekom Drugog svjetskog rata, 1942. godine, Njemačka je ekonomski i vojno iskrvarila dok se borila u Rusiji i sjevernoj Africi. Suočeni s nemogućnošću invazije na Veliku Britaniju i Sjedinjene Države, Nijemci su se odlučili za drugo oružje: inflaciju.
U makijavelskom umu strahovanog nacističkog hijerarha Reinharda Heydricha, ideja financiranja operacija SS-a i Gestapa nastala je dok je pustošio britansku ekonomiju. Heydrichova ideja uključivala je krivotvorenje ogromnih količina britanske valute. Nakon toga, Odjel VI Službe državne sigurnosti iznio je plan financijskog uništenja Britanaca masovnim izdavanjem krivotvorenih novčanica. Reichsführer SS-a, Heinrich Himmler, oduševljen tom idejom, proslijedio ju je Hitleru, koji je dao zeleno svjetlo njegovom prijedlogu.
Preplavivši britansko gospodarstvo krivotvorinama, doveli bi do porasta inflacije, a povjerenje britanske funte ozbiljno bi narušilo međunarodna tržišta. S druge strane, krivotvorena valuta služila bi za plaću nacističkim špijunima i suradnicima, dok bi se mogla koristiti za uvoz hrane te vojne i industrijske opreme.
Za projekt je postavljen bojnik SS-a Bernard Krüger. Plan je kršten imenom "Operacija Berhnard" i brzo su se Nijemci prihvatili posla. Koristeći svoju policijsku evidenciju, Nijemci su okupili suđene i osuđene židovske krivotvoritelje. S timom od 142 muškarca, krivotvoritelji su bili odvojeni od ostalih zatvorenika, s boljim životnim uvjetima. Njihova stručnost u krivotvorenju valute spasila im je život.
Krivotvoritelji su radili izolirano u bloku 19 logora Sachenhausen, blizu Berlina. Da bi izvršio svoju zadaću, tim za krivotvorenje imao je potrebne strojeve i visokokvalitetni papirnati novac proizvedene od strane renomirane njemačke tvrtke.
Pokazalo se da su krivotvorine uspjele, uglavnom proizvodeći novčanice od 5, 10, 20 i 50 kilograma. Takva je preciznost krivotvoritelja Sachenhaussen bila da je Engleska banka priznala da imaju posla s "najopasnijim krivotvorinama koje su ikad vidjeli".
Krivotvorena valuta imala je ozbiljne učinke na ekonomiju Velike Britanije jer je tiskano 8.965.080 novčanica, što predstavlja 134.610.810 funti. Drugim riječima, proizvedeno je toliko krivotvorenih novčanica da su iznosile 15% ukupnih novčanica od pola kilograma Drugog svjetskog rata.
Nijemci su preuzeli na sebe da krivotvore britanske funte distribuiraju na međunarodnim tržištima. Tako su krivotvorine završile u Velikoj Britaniji.
Kada je Engleska banka otkrila cirkulaciju krivotvorene valute, suočila se s dilemom. Mogao je ili priznati da je sigurnost funte u pitanju i da je na tržištima bilo goleme količine krivotvorenog novca, ili je mogao šutjeti i dopustiti da krivotvorene novčanice cirkuliraju. Kad bi prepoznali postojanje velike količine krivotvorenih novčanica od funte, panika na tržištima mogla bi uništiti britansku financijsku vjerodostojnost, posebno pogađajući Amerikance kojima je Britanija dugovala značajan dug. U ovoj je situaciji britanski premijer Churchill odlučio dopustiti cirkulaciju krivotvorenih novčanica i učinivši da stvar ostane skrivena kao državna tajna.
Bernhard Krüger, koji je vodio operaciju, pokušavajući odgoditi otpremu na istočnu frontu, smislio je nove krivotvorine. Sljedeći mu je cilj bio proizvodnja lažnih dolara. Međutim, pokazalo se da je krivotvorenje dolara mnogo složenije.
Znajući da će jednom kad uspiju falsificirati dolar biti pogubljeni, operateri su odgodili sabotažu. Unatoč svemu, 22. veljače 1945. pronašli su prikladan način za krivotvorenje novčanica od 100 dolara.
Do travnja 1945. Njemačka se raspadala na svim frontovima, a Sovjeti su napredovali s istoka, a saveznici napadali sa zapada. Iz tog su razloga krivotvoritelji i strojevi prebačeni u Ebensee, smješteno u austrijskim Alpama. Špilje su bile prilagođene za nastavak proizvodnje krivotvorenih novčanica, ali predstojeći poraz Njemačke natjerao je Himmlera da naredi uništenje svih objekata.
Srećom, krivotvoritelji su uspjeli preživjeti i u svibnju 1945. američke su trupe oslobodile logor Ebensee u kojem su bili smješteni.
Major Krüger, koji je vodio operaciju, pobjegao je s vrećom punom lažnih kilograma. Britanci su SS-ovog policajca uhitili i kasnije mu sudili. Krüger je uspio pobjeći neozlijeđen od zločina za koje je optužen, a kasnije je završio radeći za tvrtku koja mu je dobavila papir kojim je krivotvorio novčanice. Konačno, Bernhard Krüger umro je 1989. godine.
Na kraju Drugog svjetskog rata krivotvorene novčanice nastavile su cirkulirati Velikom Britanijom i nakon izmjene formata papirnatog novca, Engleska banka uspjela ih je zamijeniti novim novčanicama.
Jedan od krivotvoritelja, Adolf Burger, bio bi zadužen da u svojim memoarima detaljno ispriča svoje iskustvo u operaciji Bernhard. Priča o ovom masivnom falsifikatu nadišla je dalje od knjiga i na kraju inspirirala film "Krivotvoritelji", koji je 2008. godine nagrađen Oscarom za najbolji film na stranom jeziku.
