Biomasa je ona organska tvar biljnog ili životinjskog podrijetla koja se može koristiti kao izvor energije.
Biomasa je jedna od vrsta obnovljive energije, jer je moguće da se njezin izvor može obnoviti, prirodno ili umjetno.
Uzmimo, na primjer, usjeve kukuruza za proizvodnju etanola. Te se plantaže mogu ponovno koristiti u sljedećoj berbi.
Još jednu točku koju treba imati na umu jest da kada se referiramo na organsku tvar ne znači da je to isključivo živa tvar. Na primjer, ljuske određenog voća, koje se mogu koristiti za proizvodnju goriva, nisu živi organizmi, ali su organske.
Treba napomenuti da uporaba biomase ne jamči nulti utjecaj na okoliš, jer će ovisiti o metodi koja se koristi za njezinu preradu i njezinu naknadnu transformaciju u energiju.
Biomasa se može koristiti za proizvodnju toplinske energije, bioplina (za proizvodnju električne energije ili topline) ili biogoriva. Među potonjim, koji se mogu koristiti za upravljanje prijevoznim sredstvima, imamo bioetanol (koji je zamjena za benzin) i biodizel (koji zamjenjuje dizel).
Vrste biomase
Vrste biomase su u osnovi tri:
- Prirodno: To je ono koje se događa bez intervencije ljudskog bića. Primjer je drvo koje se može dobiti s grana koje padaju sa šumskog drveća.
- Preostali: Ona potječe od otpada koji nastaje procesima neke djelatnosti ili industrije. Oni se, pak, mogu podijeliti u dvije vrste:
- Suho: Ljuske kave, piljevina (prašina od drveta), ostaci stabljika i lišća itd.
- Vlažno: Biorazgradivi ispusti koji nastaju industrijskim ili urbanim otpadnim vodama, stajskim gnojem iz stočarskih aktivnosti itd.
- Energetske usjeve: To su usjevi koji su isključivo namijenjeni proizvodnji biogoriva. Na primjer, žitarice (poput pšenice ili kukuruza) ili repa koriste se za proizvodnju bioetanola, kao i uljarice (kao što je uljana palma) za proizvodnju biodizela.
Metode pretvaranja biomase u energiju
Metode za pretvaranje biomase u energiju su sljedeće:
- Termokemijske metode: To su tehnike koje koriste toplinu za pretvaranje biomase u energiju. Ističu se sljedeći:
- Izgaranje: Odnosi se na sagorijevanje biomase pri visokim temperaturama.
- Piroliza: Kemijska razgradnja biomase u odsutnosti kisika.
- Plinifikacija: Kada se biomasa pretvori u zapaljivi plin. To pomoću sredstva za rasplinjavanje koje može biti zrak, vodena para, kisik ili njihova smjesa.
- Izgaranje: Sastoji se od praćenja izgaranja ugljena biomasom, tako da je potrebno manje ovog posljednjeg elementa. Na taj način se želi smanjiti zagađenje.
- Biokemijske metode: Biokemijske metode su one koje iskorištavaju djelovanje mikroorganizama koji transformiraju biomasu. Ističu se sljedeći:
- Alkoholno vrenje: To je postupak koji kvasac i bakterije provode u odsutnosti kisika. To je tehnika koja se koristi, na primjer, u proizvodnji alkoholnih pića.
- Fermentacija metana: To je razgradnja organske tvari za proizvodnju bioplina.