I federalizam i centralizam dva su suprotna pojma s konceptualnog stajališta, oba se odnose na različite organizacijske modele država.
Stoga su federalizam i centralizam antiteze načina razumijevanja političkog, socijalnog i ekonomskog funkcioniranja određenog teritorija. Usvajanje federalne ili centralizirane strukture odgovara na brojne kulturne, povijesne ili zemljopisne čimbenike zemalja širom svijeta.
Prije svega, federalizam daje prednost suživotu i administrativnoj koordinaciji između različitih teritorija različitih kultura koji ovise o središnjoj sili. To će kasnije biti zaduženo za izvođenje u određenoj mjeri različitih ovlasti i kompetencija.
Alternativno, centralizam ili centralizacija pretpostavljaju suprotan model i temelji se na okupljanju ili koncentraciji ovlasti države i odgovarajućem odlučivanju u središnjoj jezgri odlučivanja.
Elementi razlike između federalizma i centralizma
Osim prvobitno naznačenog koncepta, razlikuju se obilježja između oba oblika organizacije koja se ističu:
- Raspodjela državnih ovlasti: Administrativna i institucionalna struktura centralizirana je u središnjoj upravi pred raznim teritorijalnim vladama s neovisnim suverenitetom u širokom spektru nadležnosti.
- Pozornost na raznolikost: Savezne države pokazuju veću pozornost razlikama zemljopisnog, kulturnog ili ekonomskog tipa. Suprotno tome, centralizirana država postupa jednoliko i jednako u donošenju odluka.
- Zakonsko stajalište: Jedan model predlaže postojanje jedinstvenog pravnog sustava koji bi se primjenjivao na sve teritorije, dok drugi pojedinačno distribuira i primjenjuje pravni okvir za svaku točku.
Suživot između federalizma i centralizma danas
U današnje vrijeme, a posebno u zapadnom okviru, češće je usvajanje mješovitih modela između oba modaliteta.
Jasan primjer je Španjolska koja je konstituirana kao država s nacionalnim i teritorijalnim nadležnostima istovremeno u obliku autonomnih zajednica.
Njemačka ili Sjedinjene Države ponašaju se na sličan način izmjenjujući savezne politike i institucije s važnošću središnje vlade koja u konačnici preuzima vlast.