Sredinom devetnaestog stoljeća, usred druge industrijske revolucije, željeznica je prošla proces širenja. U to je vrijeme opremanje željezničke pruge postalo jedan od glavnih ciljeva glavnih europskih gradova.
U tom su se kontekstu umnožile tvrtke posvećene izgradnji ove vrste infrastrukture. Mnogo ih je, osim toga, bilo u vlasništvu ili u promidžbi javnih uprava. Ovo širenje i sav mjehur koji je stvoren oko njega poznat je kao željeznička groznica.
Pojava i razvoj željeznice
Osnova na kojoj je održano rođenje željeznice bila je parna mašina. Prvu parnu lokomotivu patentirao je 1769. James Watt. Međutim, tek se 1804. lokomotiva mogla koristiti za vuču vlaka.
Lokomotiva je prvi put korištena za vuču vlakova kao javni prijevoz 1825. godine. A 1830. godine otvorena je prva međugradska željeznička linija koja je povezivala Manchester i Liverpool. Od ovog trenutka širenje ovog prijevoznog sredstva napredovalo je na nezaustavljiv način, dok su uvedeni novi pomaci, poput elektrifikacije ili dieselizacije.
Širenje pruge
Kroz devetnaesto stoljeće odvijalo se širenje željeznice, paralelno s razvojem Željeznice druga industrijska revolucija. Ovim je industrijalizacija Dosegla je nove europske zemlje, poput Francuske, Njemačke, Belgije i drugih izvan Europe: Japan i Sjedinjene Države.
Širenje pruge, koja je postala jedan od simbola širenja industrijalizacije, posebno se ogleda u nekim usporednim podacima. Ako je 1840. u Europi samo devet zemalja imalo željezničku rutu, a pruga nije prelazila 4.000 kilometara, 1870. premašili su 100.000 kilometara željeznice u Europi i 70.000 kilometara u Sjedinjenim Državama.
Pomoću ovih brojki važnost željeznice kao glavnog prijevoznog sredstva može se lako shvatiti od sredine 19. stoljeća. Posljedice ovog fenomena bile su zapažene, posebno u aspektima vezanim uz Trgovina. Nikada prije udaljenosti nisu bile tako skraćene. Na taj je način nacionalna trgovina, ali i međunarodna, pretrpjela snažan impuls koji je omogućio konsolidaciju a kapitalizam to je počelo biti globalno i, shodno tome, uvjetovalo je trenutnu politiku i međunarodne odnose.
Željeznički mjehur
Željeznička groznica može se smatrati prvim balonom stvorenim oko tehnoloških inovacija. S druge strane, mjehurići koji su se javljali prije imali su prvenstveno komercijalni karakter: manija tulipana u Nizozemskoj ili na Fatamorgana na Južnom moru neki su primjeri.
U procesu širenja tehnologije koja je predstavljena kao osnova buduće trgovine, tvrtke u željezničkom sektoru skrenule su pažnju na pretpostavku da će to biti sigurno poslovanje. U Ujedinjenom Kraljevstvu ta se ideja kombinirala s liberalizacijom sektora, zbog čega je postojala prava groznica povezana s razvojem novih linija.
S obzirom na veliki priljev investitora u željeznički sektor, udjeli tih tvrtki povećali su vrijednost. To je potaknulo tvrtke, u ozračju optimizma prema tom sektoru, da planiraju velike projekte koji zahtijevaju velika ulaganja. Dizajnirani su projekti koji su bili neisplativi ili, u najboljem slučaju, vrlo teški za izvršenje. U tom kontekstu, špekulanti su zauzeli stajališta da ulažu velike iznose čekajući da prodaju svoje dionice po mnogo višim cijenama, u nekim slučajevima i prije nego što su predviđene linije finalizirane.
U ovom scenariju, u kojem nagađanja a neki neisplativi projekti hodali su ruku pod ruku, balon je na kraju pukao. To se dogodilo kad je postalo jasno da se velika uložena iznosa neće povratiti, u mnogim slučajevima, ulaganja. To je povuklo mnoge tvrtke i dioničare koji su očekivali povrat svojih ulaganja s velikom profitnom maržom, što se nije dogodilo.