Indija bilježi veći rast od ostalih zemalja u usponu, ali s druge strane, produktivnost je i dalje jedna od slabosti njezinog trenutnog modela proizvodnje, koji zajedno s jeftinom radnom snagom uzrokuje da svaki novi radnik pridonese da svaki sve manje i manje, poštujući zakon smanjenja graničnih povrata.
Danas u Indiji vidimo zemlju s ogromnim potencijalom za rast, s mladom i dinamičnom populacijom, ali koja i dalje živi u uvjetima znatno inferiornijim od onih razvijenog svijeta, dok postoji paradoks da izvoz svake godine raste, ali fiskalni deficit i trgovinska bilanca pogoršati. Neki se mogu zapitati kako je moguće da gospodarski rast sam po sebi ne može jamčiti poboljšanje kvalitete života stanovništva. A možda se odgovor može pronaći u samom pitanju, jer u potpunosti izostavlja ulogu gospodarskog razvoja na štetu rasta.
U makroekonomskom smislu, evolucija Indije vrlo je pozitivna.Glavni odgovornik za ovaj rast nesumnjivo je inozemni sektor, putem dva načina: vanjskim izvođačima i preseljenjem tvrtki iz Europe i Sjedinjenih Država. Sada je malo onih koji čak uspoređuju trenutnu situaciju sa situacijom iz 19. stoljeća, kada su se engleske tvornice preselile u Indiju u potrazi za konkurentnijim uvjetima, masovno uvozeći britanske proizvode koji su, bez obzira koliko bili konkurentni, uništili indijsku predindustrijsku tkaninu i zemlju odveo u siromaštvo.
Trenutno su indijski proizvodi konkurentniji u cijenama od engleskih. Međutim, dok je englesko gospodarstvo u 19. stoljeću postalo konkurentnije zahvaljujući Industrijskoj revoluciji, odnosno povećanju produktivnosti radnika i dodavanju vrijednosti proizvodnim procesima, Indija u 21. stoljeću svoju konkurentnost temelji na niskim plaćama. Ova politika, koja zasigurno omogućuje smanjenje proizvodnih troškova, a time i prodajnih cijena, potpuno je nepovezana s razvojem produktivnosti i dodane vrijednosti, relativizirajući njezinu konkurentnost. Dokaz je to što, iako su se Indijancima prije dvjesto godina nametale britanske proizvodnje, danas razmjena (teoretski povoljnija za Indiju) nije rezultirala uništavanjem industrijskog tkiva Engleske, već je čak povećala deficit indijske vanjske trgovine .
Unatoč tome, očito je da se produktivnost indijskog gospodarstva povećala posljednjih godina, što pokazuje razvoj BDP-a od kasnih 1980-ih. Skok, posebno u industrijskim sektorima (zbog učinaka offshoringa) i uslugama ( outsourcing) je spektakularno: ukupna proizvodnja gospodarstva danas je za 325,98% viša nego 1991. godine, s akumuliranim rastom od 302,98% u sekundarnom i 495,78% u tercijarnom sektoru.
Isti slučaj nije ni sa poljoprivredom čiji je akumulirani rast (101,15%) veći od rasta stanovništva (46,07%), ali i dalje ostaje relativno stagnirajući. Dokaz tome je da taj sektor zapošljava 56,5% zaposlenog stanovništva, ali samo doprinosi 20,2% BDP-a, čak i uzimajući u obzir da od tri sektora najmanje koristi stranim ulaganjima. U situaciji poput ove, maltuzijski ekonomist vjerojatno bi rekao da Indija pati od nestašice hrane jer poljoprivredna proizvodnja (aritmetički raste) raste sporije od stanovništva (što to čini geometrijski). Ali ova je teorija danas teško održiva, jer je većina razvijenih zemalja neto uvoznik hrane i to nije smanjilo njihovu dobrobit.
Jeftina radna snaga uzrokovala je pad graničnih povrata
Možda ispravan pristup analizi problema nije makroekonomski već mikroekonomski, odnosno proučavanje indijske poslovne dinamike s pojedinačnog gledišta. Iz ove perspektive vidimo kako su se indijski poslovni ljudi oslanjali na jeftinu i obilnu radnu snagu kako bi povećali proizvodnju. U industrijskom i uslužnom sektoru čini se da je ova intenzivna primjena faktora rada, plus zapadne investicijske i organizacijske metode, dala dobre rezultate, što pokazuje skok proizvodnje od 1990-ih.
Međutim, Evolucija proizvodnje u tim sektorima pokazuje da se rast posljednjih godina ublažio, što nas dovodi do istog zaključka kao i zakona smanjenja graničnih povrata: gomilanje rada povećava ukupnu proizvodnju, ali s vremenom proizvod koji dobiva svaki uključeni radnik bit će sve manje. Drugim riječima, nakon što prođe učinak ulaganja na produktivnost (ranije spomenuti "skok"), usporit će svoj rast i konačno početi opadati. Indijski poljoprivredni sektor najbolji je primjer s proizvodnjom koja raste ispod zaposlene radne snage.
S druge strane, posljedice zakona smanjenja prinosa na stanovništvo vrlo su štetne. U prvom redu, jer je produktivnost izravno povezana s plaćama, što znači da se dohodak radnika može poboljšati samo ako postoji ulaganje u fizički i ljudski kapital. Ali problem je upravo u tome obilje radne snage obeshrabruje ulaganja, jer je faktor rada poduzetnicima mnogo jeftiniji od faktora kapitala.
Danas se Indija suočava s izazovom iskorištavanja dobitaka da bi preusmjerila svoje gospodarstvo na povećanje produktivnosti, umjesto da konsolidira model konkurentnosti na temelju proizvodnih troškova. Posljednjih desetljeća tim je putem slijedilo nekoliko azijskih zemalja: Japan 1960-ih, Koreja i Tajvan 1970-ih, Kina početkom ovog stoljeća. Svi su na kraju to napustili i koncentrirali napore na produktivnosti kako bi postigli višu razinu blagostanja. Hoće li i Indija slijediti njihov primjer, vrijeme će pokazati.