Kriza tulipana bio je prvi veliki gospodarski balon u modernoj povijesti. Dogodilo se to 30-ih godina 17. stoljeća u razdoblju velikog procvata u Nizozemskoj. Predmet mjehurića bile su lukovice tulipana, koje su u samo četiri godine pomnožile vrijednost sa 100, a zatim strmoglavo pale stvarajući ozbiljnu ekonomska kriza.
Početkom 17. stoljeća cvijeće je postalo simbol razmetljivog bogatstva u srednjoj Europi. A među tim je cvjetovima tulipan bio najveći pokazatelj bogatstva, zahvaljujući neobjašnjivim varijacijama koje su nastale u nekim njegovim lukovicama, što je rezultiralo raznobojnim i neponovljivim lukovicama.
Ova egzotičnost dovela je do ludila za kupnjom tulipana koje je trajalo nekoliko godina, što je dovelo do prve velike financijske krize u novijoj povijesti.
Pojava krize s tulipanima
Egzotičnost lukovica tulipana izazvala je euforiju proizvođača i kupca, uzrokujući eksponencijalni rast cijena tulipana. Svi su željeli ulagati u tulipane, bilo je to tržište koje je uvijek bilo u porastu, nitko nije mogao izgubiti. Ljudi čak daju otkaz na poslu da bi uzgajali tulipane. Ta je činjenica uobičajena za druge gospodarske mjehuriće, gdje je glavno radno mjesto posvećeno djelatnosti koja okružuje "mjehurićavu" imovinu.
1623. godine jedna lukovica tulipana mogla se lako prodati za 1000 guldena, dok je prosječna godišnja plaća Nizozemca bila 150 guldena. Drugim riječima, prosječni Nizozemac morao je raditi gotovo 10 godina da bi nabavio egzotičnu lukovicu tulipana. Tona maslaca vrijedila je 100 guldena.
Anegdotski slučaj bila je visoka i bizarna cijena plaćena 1635. godine za lukovicu tulipana Semper Augustus (slika dolje). Te godine je jedna žarulja zamijenjena za luksuzni dvorac u središtu Amsterdama. Još jedna od lukovica Semper Augustus prodana je za 6000 florina.
Tada su objavljene stotine kataloga tulipana. Takva je bila euforija da su prestali uzgajati mnoge druge proizvode za sadnju tulipana. Svi su željeli sudjelovati u ovom unosnom poslu. Sve društvene klase željele su ulagati u posao s tulipanima, od trgovaca, do obrtnika i zidara. Izludilo je ludilo. Tada je tržište tulipana ušlo na burzu. Još uvijek nitko nije shvatio da rastuće cijene nemaju smisla i da bi mogla uslijediti kriza tulipana.
Charles Mackay u svojoj knjizi govori da je mornar pogrešno uzeo lukovicu Sempera Augusta koju je na svom brodu pronašao za luk i skuhao je zajedno s ribom koju mu je dao njegov trgovac zbog dovođenja robe u zdravo i sigurno stanje. Ovaj je trgovac kupio žarulju za 3000 florina. Mornar je bio skup za "luk". Kao rezultat toga, pretrpio je 6-mjesečnu zatvorsku kaznu.
Rođenje financijske budućnosti
Ubrzo je posao s tulipanima prestao biti sezonski proizvod poput ostatka usjeva i počeo se njime trgovati tijekom cijele godine. Cvatnja tulipana iz njegovog uzgoja traje 7 godina, što je nosilo mnoge rizike i nije se podudaralo s kupovinom euforije tulipana koja je bila u Holandiji. Kako se sezonskim proizvodima moglo trgovati tijekom cijele godine?
Rješenje je bilo započeti prodaju lukovica tulipana prije nego što su ubrane. Pregovaranje o cijeni i količini kupnje prije nego što su lukovice procvjetale. Iako zvuči vrlo ludo, to je bio jedan od prvih koraka prema usponu jednog od najvažnijih današnjih tržišta, tržišta financijskih terminskih ugovora.