Uokviren u razdoblju hladnog rata, Vijetnam je bio dugi sukob koji se odvijao između 1955. i 1975. Republika Južni Vijetnam, prozapadna i uz potporu Sjedinjenih Država (1965.-1973.) Suočila se sa sjevernim Vijetnamom, komunističkom.
Rat se vodio uglavnom u južnom Vijetnamu, a izazvao je ogroman broj smrtnih slučajeva. Oko 2 milijuna vijetnamskih civila izgubilo je živote, čemu se mora dodati i smrt više od 1 milijuna muškaraca među sjevernovijetnamskim snagama, a da se ne spominje oko 250 000 mrtvih Južnovijetnamaca i 58 000 vojnika koje su izgubile Sjedinjene Države. Sukob je dosegao takve razmjere da se proširio čak i na Laos i Kambodžu.
Vijetnamski je rat imao vrlo snažan utjecaj na politiku, društvo i gospodarstvo Sjedinjenih Država. U svojoj težnji da zaustave širenje komunizma, Amerikanci su započeli žestoku bitku u džungli, boreći se protiv gerilskog rata Vietconga i bombardirajući goleme dijelove zemlje.
Novinari su pružali opsežne informacije o Vijetnamskom ratu, u kojem je otkrivena ozbiljnost sukoba i izložene povrede ljudskih prava koje su počinile obje strane.
Nakon beskrajnih godina rata, Vijetnam će konačno pasti u komunističke ruke 1975. Posljedice rata bile su strašne, jer je njegova infrastruktura bila uništena, dok su bombardiranja kemijskim sredstvima prouzročila značajnu ekološku štetu.
S druge strane, vijetnamsko gospodarstvo, koje je bilo prvenstveno poljoprivredno, također je pretrpjelo znatnu štetu, jer su ruralna područja pretvorena u bojišta. Tako su među usjevima ostale neeksplodirane eksplozivne naprave, ne zaboravljajući da su rižina polja bombardirana herbicidima i sredstvima za zaštitu od plijesni.
Francuski poraz u Indokini
Tijekom Drugog svjetskog rata japanske su trupe okupirale Vijetnam. Međutim, japanskom kapitulacijom sjever je pao u ruke komunističkog i antikolonijalnog pokreta Viet Minh, kojeg je vodio Ho Chi Minh. Suprotno tome, na jugu su britanske trupe vratile suverenitet Francuskoj.
Francuzi su pokušali povratiti punu kontrolu nad svojim kolonijama, ali prije njih imali su strahovitog neprijatelja velike odlučnosti: Viet Minha. Između 1946. i 1954. francuske su se snage suočile s vijetnamskim komunističkim postrojbama.
Katastrofalni francuski vojni poraz u bitci kod Dien Bien Phu 1954. godine označio je kraj sukoba koji je bio utjelovljen u Ženevskom sporazumu potpisanom iste godine. Rezultat tih sporazuma bio je da je Indokina bila podijeljena na nekoliko neovisnih država: Laos, Kambodža, Južni Vijetnam i Sjeverni Vijetnam.
Progresivno uključivanje Sjedinjenih Država
Rastuća popularnost Ho Chi Minha i širenje komunizma u jugoistočnoj Aziji jako su zabrinuli američke vođe. Iz tog su se razloga Sjedinjene Države sve više uključivale u Vijetnam, podržavajući Ngo Dinh Diema kao predsjednika Južnog Vijetnama. Međutim, Ngo Dihn Diem, po katoličkim uvjerenjima, odbio je odbijanje među vijetnamskim stanovništvom, uglavnom budističkim. Uzastopno pogoršanje popularnosti Ngo Dihna Diema i njegovih odnosa sa Sjedinjenim Državama na kraju bi dovelo do njegovog pada pučem i njegovim atentatom 1963. godine.
Vijetnam je bio upleten u građanski rat između komunističkog sjevera i proameričkog juga. U međuvremenu su se Sjedinjene Države počele okretati prema jugu, šaljući vojne savjetnike.
Sjedinjene Države u Vijetnamskom ratu
Sve veća vojna podrška Sjedinjenih Država Južnom Vijetnamu bila je nedovoljna da zaustavi komunističke snage Sjevernog Vijetnama. Ali, 3. kolovoza 1964. Sjeverni Vijetnamci su navodno napali dva američka razarača u vodama zaljeva Tonkin. Iz tog se razloga predsjednik Johnson odlučio za ratnu eskalaciju u zemlji.
Povećanje trupa bilo je kontinuirano sve do 1968. godine kada su premašili pola milijuna ljudi. Geografija zemlje s Vijetnamom, s džunglama, rijekama i planinama otežala je vojne operacije čak i za vojsku poput Sjedinjenih Država. Zauzvrat, sjevernovijetnamska vojska i vijetkonška gerila bili su dva vrlo žilava i teška protivnika za poraz.
Zračna bombardiranja nanijela su velik broj žrtava i strašnih patnji civilnom stanovništvu. Zapaljive bombe Napalm ili učinci kemijskih bombardiranja na vijetnamske usjeve bili su jasan dokaz tome.
Ključni događaj u toku sukoba bila je ofanziva Tet-a 1968. Iznenađujuće napadajući u raznim dijelovima zemlje, Vietcong i Sjevernovijetnamska vojska sudjelovali su u velikoj bitci s Amerikancima i njihovim južnovijetnamskim saveznicima. Iako su Sjedinjene Države uspjele dobiti bitku, nezadovoljstvo je raslo u američkom društvu. Slike zločina počinjenih u ratu i broj američkih vojnika ubijenih u Vijetnamu uzeli su danak na američkom moralu.
Dakle, približavajući se kraju 1968. godine, Sjedinjene Države izmijenile su svoju strategiju. Njegovi su se planovi kladili na manju vojnu prisutnost u zemlji i povećanje zračnih napada. Kao dio ove strategije, namjeravalo se ojačati i južnovijetnamsku vojsku, na takav način da je bilo moguće sjevernoameričko povlačenje iz Vijetnama.
Suočeni s velikim poteškoćama u pobjedi neprijatelja poput Sjevernog Vijetnama, koji je mogao priuštiti vrlo velik broj žrtava, Sjedinjene Države zaključile su da je vrijeme za pregovore. Napokon, 1973. godine, u skladu s dogovorom na Pariškoj konferenciji, Sjedinjene Države nastavile su s vojnim povlačenjem iz Vijetnama i uspostavljen je prekid vatre.
Ova kratka stanka prekinuta je kada je sjeverni Vijetnam započeo invaziju s juga. Budući da se južnovijetnamski režim borio sam, već s malo američke potpore i patio od korupcije, komunisti su napokon uspjeli preuzeti potpunu kontrolu nad Vijetnamom 1975. godine.
Vijetnamski rat na ekonomskom planu
Poljoprivreda je bila temeljni element vijetnamske ekonomije. Sada je postojala duboka razlika između ekonomske stvarnosti Sjevera i ekonomije Juga.
Sjever, pod komunističkom kontrolom, karakteriziralo je gospodarstvo kojim je u potpunosti upravljala država, dok je uspostavljena kolektivizacija zemlje, s velikom težinom poljoprivrede i malo industrijalizacije. Suprotno tome, Jug je djelovao u okviru ekonomskog sustava slobodnog tržišta i održavao odnose sa zapadnim silama.
Upravo na jugu, snažno ubrizgavanje američkih sredstava omogućilo je jugu da poveća svoju industrijsku proizvodnju. Isto tako, novac koji su pridonijele Sjedinjene Države pridonio je obnovi infrastrukture poput luka. Međutim, nakon što su se Sjedinjene Države udaljile od sukoba početkom 1973., gospodarska pomoć Južnom Vijetnamu znatno je opala. Jasan je primjer da je 1974. godine paket vojne pomoći od 1,5 milijardi dolara na kraju smanjen na 700 milijuna dolara.
Više znakova političkog i ekonomskog pogoršanja Južnog Vijetnama bila je njegova korupcija. Velik dio novca na kraju je otišao u džepove korumpiranih političara, vojske i dužnosnika. Nadalje, srednjoj klasi bilo je dosta da moraju neprestano plaćati porez usred rata kojem se činilo da nema kraja.
Za Sjedinjene Države rat u Vijetnamu bio je posebno skup sukob. Imati stotine tisuća ljudi raspoređenih u tako dalekoj zemlji podrazumijevalo je velik logistički napor. Milijarde dolara korištene su za prilagodbu uništene vijetnamske infrastrukture za opskrbu vojske i izgradnju velikih skladišta.
Američka industrija naoružanja, također potaknuta političkim napetostima sa Sovjetskim Savezom, postala je glavni element američke ekonomije. Zapravo, šezdesetih godina samo je deset tvrtki činilo 30% američke vojne potrošnje. Međutim, američki ekonomski krajolik promijenio bi se dolaskom republikanca Nixona na mjesto predsjednika. Ovu je fazu obilježila ekonomska kriza, ostavljajući Vijetnamski rat jednim od čimbenika koji su negativno utjecali na gospodarstvo.
Uspostava centralno planirane ekonomije
Padom Južnog Vijetnama uspostavljena je centralno planirana ekonomija u cijeloj zemlji. Međutim, nakon rata i ekonomski scenarij bio je poražavajući. Uništena je industrija zemlje, njena infrastruktura i dobar dio njezinih usjeva.
Vladini planovi gospodarskog oporavka nisu uspjeli i 1986. došlo je do velike promjene u gospodarskom smjeru. Poput Rusije, Vijetnam se nastojao otvoriti zapadnom svijetu. Iz tog razloga provedena je "Doi moi" ili obnova. Na taj je način Vijetnam napravio velik korak naprijed u ekonomskoj slobodi, dajući snažan poticaj privatnoj inicijativi i krećući se prema postupnom otvaranju stranim ulaganjima.
Devedesetih godina Vijetnam je uspostavio trgovinske odnose sa zapadnim zemljama. Nadalje, do danas su odnosi sa Sjedinjenim Državama u dobrom zdravstvenom stanju. U tom smislu, povećanje ekonomske slobode u Vijetnamu omogućilo je da njegov BDP raste dobrim tempom od 1990-ih, dok je zemlja bilježila dobre brojke o zaposlenosti.
Treba napomenuti da je, u usporedbi s poljoprivredom, industrija dobivala na težini u Vijetnamu, posebno zbog niskih plaća. Međutim, ne treba zaboraviti da je Vijetnam i dalje glavni izvoznik riže u svijetu.